产自新疆，较多分布于西北部。哈萨克斯坦也有分布 。

主要用种子繁殖，也可用芽繁殖。种于繁殖又分直播和育苗移栽两种方法。

直播:在初秋或早春进行。直播按行株距70厘米×60厘米穴播，穴深3厘米左右，每穴播种5-6粒，覆士2厘米左右。每亩用种量1.5~2千克。

育苗移栽:为了节约种子和提高土地利用率，或在春季干旱，不宜直播栽培的地区，常采用播种育苗，移栽大田。方法是在整好地作宽1.2米、长21米的高畦，四边开好排水沟。横向在畦上开沟条播，行距12厘米，深5厘米，将种子均匀撒入沟内，覆土2~3厘米，再覆一层草。发芽出土后揭去覆草。注意拔草，5~6月施一些稀人粪尿追肥。过冬时10月下旬在大黄苗行上培土3~5厘米，以防幼苗受损，第二年移栽。

育苗第二年的4月中旬(谷雨)或8月下旬(处暑)移栽，将苗挖出后把幼苗侧根剪去，在整好的土地上，及时栽植，株行距各60厘米，挖穴15-30厘米深，每穴1株，覆土，埋住芦头，压实土壤，使根与土紧密结合。

移栽时可采取"曲根定植"，即定植时将种苗根尖端向上弯曲呈L形，可大大降低植株的抽薹率。

子芽繁殖:在收获大黄时，将母株根茎上萌生健壮而较大的子芽摘下种植。过小的子芽可栽于苗床里，第二年秋天再行定植。为防止伤口处腐烂，栽种时可在伤门涂上草木灰。

矮壮草本，高达30厘米，根粗壮，根状茎顶端具宽大托叶鞘基生，革质，叶片宽卵形或卵圆形，长12-25厘米，宽10-22厘米，稀更大，顶端钝或圆钝，基部常窄缩，浅心形或圆形，全缘或稍具弱波，基出脉5-7条，中脉与大侧脉非常粗壮，并于叶下面明显凸起，紫红色，叶上面脉上具乳突或近光滑，下面密被长乳突毛;叶柄短粗，扁或近圆柱状，长3-6厘米，径5-9毫米，被长乳突毛。花葶2-5枝，自根状茎顶端抽出，高12-28厘米，径4-8毫米，中空，下部无或具1-3小枝，被长乳突毛或下部近光滑;花黄白色，花梗长约3毫米，关节位于中部偏下或下部;花被片窄椭圆形到线状椭圆形，外轮3片较小，长1.8-2毫米，宽0.8-1毫米;雄蕊9, 花丝长约1.5毫米，花药宽椭圆形;花盘薄。果实卵形或椭圆状卵形，顶端钝，基部浅心形，长10-11毫米，宽7-8毫米，翅宽约2毫米，纵脉在翅的中间。种子卵形。花期6月，果期8-9月 。

生长于海拔2600-4200米高山草地或石缝中。

栽培地应选土质疏松、土层深厚、排水良好的砂质壤土。然后，深翻土壤33厘米以上。结合整地，每亩施，腐熟厩肥或堆肥2500-3000公斤，翻入土中作基肥。然后作畦，或不作畦，开好排水沟栽种。

当年秋季播种的于翌年9-10月秋后移栽;当年春播的于翌年3-4月上旬移栽。以秋季移栽为好，幼苗生长健壮。栽前，选根茎有中指粗的壮苗，剪去主根下部细长的部分及主根上的侧根。按行株距70×50厘米挖穴，穴深20-30米，每穴施入土杂肥1-2公斤，与穴土拌匀。然后，每穴栽苗2子芽l株。秋栽覆土宜厚，应高出芽嘴5-7厘米，以免遭受冻害;春栽可适当浅覆土，使苗叶露出地面即可。大黄移栽后的第1年，在行间可间种大豆或玉米等作物。

中耕除草:春栽的于当年6月中旬、8月中旬、9-10月各讲行中耕除草1次，共3次。以后除草次数与秋栽相同。秋栽的于翌年4月中、下旬幼苗刚萌发时进行第1次中耕除草;第2次于6月中、下旬;第3次于9-10月倒苗后。第3年大黄生长健壮，已经封行，只在春季萌发时和秋季倒苗后各除草1次。

追肥:大黄喜肥，要结合每次中耕除草追肥1次。第1、2两次施用人畜粪水或腐熟饼肥;第3次在秋季倒苗后，重施土杂肥加火土灰或过磷酸钙，施后覆土壅蔸防冻，并灌1次封冻水。

培土:大黄根茎肥大且不断向上生长，因此，在每次中耕除草和追肥后，在茎基周围要培土，以利根茎生长，增加产量。

打薹:大黄移栽后的3-4年，于每年的5、6月抽薹开花，要消耗大量养分，因此，除留种地外，应及早打掉花薹，使养分集中供应地下根茎生长，这也是一项增产措施。