植物群落学的对象是植物群落，以及由植物群落所构成的植被。植物群落是由一些植物在一定的生境条件下所构成的一个总体。在一个植物群落内，植物与植物之间，植物与环境之间都具有一定的相互关系，并形成一个特有的内部环境或植物环境。

众所周知，生活在地球表面的各种植物，无论是栽培的或野生的，都不是杂乱无章地堆积在一起，而是在一定的生境下相互作用地有规律地生长在一起，并与环境发生一定的相互关系，共同组成一个统一体，即植物群落，例如，森林、草原、农田等。因此、植物群落并不是一些植物及其个体的简单总和，也不是一个有机体或拟有机体，更不是社会单位，而是具有自己特殊性质的一个系统，它是长期以来自然选择和历史发展的产物。

植被意即植物的覆被，指的是地球表面的活的植物覆盖。一个地区的植被即是该地区所有植物群落的总和，是由一个或多个植物群落组合而成的。因此，在这个意义匕植被即植物群落的总称或同义语。

植物群落学研究的目的与任务，在于深入揭示植物群落的结构、生态、辅、分类及其在地球上分布等基本规律，从而参量和运用这些规律，充分发挥人类的主观能动性，来控制、利用、模拟、改造或创造植物群落，进而保护、改造自然环境，防治环境污染，维护生态平衡，创造优异的生态环境，提高植物群落的生产力，以期适合于人类的需求，为社会主义和共产主义建设服务。

在自然界，无论是野生的或是栽培的植物，都几乎永远是以植物群落的形式出现，而研究一个植物的个体生态学时，如果不同一个或一个以上的群落发生联系，就必然带有一种人为的因素。因此，植物群落学是农业、林业、畜牧业本的必要的理论基础。例如，在农业方面，栽培植物群落的研究，在提高农作物的产量和质量上，巳显示出巨大的作用，而以植物群落学的观点研究农业群落的结构与光能利用的相互关系，研究农业群落的植物相互关系及其与环境间的相互关系等，对促进生态农业和农业现代化都具有重要意义。在林业方面，植物群落翎研究对造林，林业管理和抚育，林型的划分，树种组成及森林与环境间的相互关系，森林的更新与演替，宜林地的选择，树种的配置等，部具有重要意义。苏联林学家T.Mopoaon则曾认为植被的研究是育林的理论基础，而联邦德国学者G.Jahn则以《植被科学在林业上的应用》(1982)为题。在畜牧业方面，天然放牧场和剂草场的选择，类型的确定，牧草产量和可食性，放牧量与放牧期，割草量与割草期，草场的季节动态与更新演替，草场的利用与改造等，也都与植物群落学密切相关。

植物群落学又称地植物学。研究植物群落及其与环境间的相互关系及植物群落中植物间的相互关系，阐明植物群落的形成、种类组成、结构、生态、动态、分类及地理分布的基本规律。是植物地理的组成部分，是自然地理学与植物学间的边缘科学。

植物群落学的基本内容，可归纳为群落的结构、生态、动态、分类与分布等五个方面。

群落的结构是研究群落的种类组成及其种群特性，研究群落的外貌、垂直结构与康平结构等，或称为群落形态学。

群落的生态是研究群落与外界环境条件气势互关系，研究群落的内部环境友植被环境，研究群落内物质的循环，以及能量的积累与生产力等，或称为群落生态学。

群落的动态是研究群落的形成、运动与变化，研究群落的演替等，或称为群落动力学或群落演替学(syngenetics)。

群落的分类是研究群落分类的原则、单位与系统，以及群落的命名等，或称为群落分类学 (syntaxonomy, synsystematics)。

研究植物群落演替规律，即群落发生、发展过程及其与环境关系的学科。

《植物学名词》第二版。

植物群落的重要性主要在于:

(1) 植物群落是物种的载体, 汇聚了各类生物资源: 植物群落是不同植物在长期环境变化中相互适应而形成的, 它聚集了各类野生植物品种资源(如野生稻、野生大豆等)、中草药以及珍稀濒危植物, 也为各种动物和其他生物提供着食物来源以及栖息地。因此, 植物群落不仅为人类提供赖以生存的种质资源, 也是利用、开发和保护其他生物资源的基础。

(2) 植物群落是提供生态系统功能的主体: 植物生物量占全球总生物量的99%(Lieth, 1975), 是生态系统的生产者。植物群落还具备其他重要的生态功能, 如吸收大气中的CO2, 减缓温室效应, 控制水土流失, 减轻水体和大气污染等等。植物群落在维持和改善人类生存环境方面具有不可替代的作用。

(3) 植物群落是土地基本属性的综合指标: 特定的气候、土壤和地形条件发育了不同的植物群落,植物群落则综合反映了土地的基本属性。因此, 植物群落的整体状况综合体现了国家的生态本底, 是生态恢复和生态建设以及制定土地利用政策的重要依据。

充分认识植物群落的重要性和它的价值是开发、利用和保护生物资源的前提, 也是生态学、环境科学和地理学等相关学科发展的需要。