植物群落学的对象是植物群落，以及由植物群落所构成的植被。植物群落是由一些植物在一定的生境条件下所构成的一个总体。在一个植物群落内，植物与植物之间，植物与环境之间都具有一定的相互关系，并形成一个特有的内部环境或植物环境。
众所周知，生活在地球表面的各种植物，无论是栽培的或野生的，都不是杂乱无章地堆积在一起，而是在一定的生境下相互作用地有规律地生长在一起，并与环境发生一定的相互关系，共同组成一个统一体，即植物群落，例如，森林、草原、农田等。因此、植物群落并不是一些植物及其个体的简单总和，也不是一个有机体或拟有机体，更不是社会单位，而是具有自己特殊性质的一个系统，它是长期以来自然选择和历史发展的产物。
植被意即植物的覆被，指的是地球表面的活的植物覆盖。一个地区的植被即是该地区所有植物群落的总和，是由一个或多个植物群落组合而成的。因此，在这个意义匕植被即植物群落的总称或同义语。
