楼阁式塔是中国古塔中出现时间最早、体量最大、数量最多、分布最广的一种。

这类古塔多用木、石、砖、铁、铜、琉璃等材料建造。

楼阁式塔有如下主要特征:

(一)同楼阁一样，楼阁式塔的层间距离较大，塔内的楼层数目，一般与塔层相等。有的内设暗层，楼层数目多于塔层。

(二)每层均有门、窗、立柱、额枋和斗拱，内有楼梯、楼板，外有平座、栏杆。

(三)除石刻和铜、铁楼阁式塔外，一般均可攀登远眺。

中国古塔的建筑历史中，关于塔有佛塔与景观塔之分。景观塔的建筑，其实还有着镇守一方平安的寓蕴。北塔就是建在资水岸的一座镇江之塔，它是在江水上讨活的船工们祈求平安的寄托。"救人一命，胜造七级浮屠"这句佛语注定着佛塔必是七层的建筑层次，北塔当然是在"救"湍急资江河湾中的船夫，于是它依佛塔七层的造构，耸立在资江急弯处的河湾北岸 。

北塔，从此成为邵阳资江岸边人们、水上船夫们心中的保护神，精神的支柱。

宝庆府境内有通航河道22条，共长1420公里。各州县的农产品及土纸、煤炭、大条钢均以木帆船载运。通过资江干流运销省内外。竹木分别在资水与巫水扎成大型排筏，经洪江、常德、益阳过洞庭，运销汉口等地。尤其是用毛板船运煤炭至益阳、汉口后，船主是先卖煤，再将空船卖给拆板厂。这种连船带货一齐卖掉的独特水运方式，在资水水运中持续百年，主要原因就是宝庆府盛产竹木，二是逆水返回成本太高，船夫们也太累。然而，宝庆府境内所需的物质如淮盐，粮食及手工品等又不得不溯资水而上，运至境内。在陆内交通不便，交通工具落后的那时，资水几乎成为宝庆府物流人流的动脉。