生长在中等水湿度、通气良好、营养适度的土壤上的植物。既不能忍受严重干早，也不能忍受水涝，因此它们的形态结构和生理特征也介于旱生植物和湿生植物之间。中生植物逐步发展和形成了整套保持水分平衡的结构和功能，它们的根系和输导系统比湿生植物发达，保证了能吸收更多的水分。叶片表面有角质层，栅栏组织比湿生植物发达，细胞渗透压介于湿生和旱生植物之间，能抵抗短期内轻微干早。叶面宽大，又没有降低蒸腾作用的特殊保护结构，所以蒸腾量较大。叶片的厚度与角质层的厚度、气孔大小和数量都适中·保证了中生植物有较高的气体、水分交换效率和光合作用效率，因此生产量高。

自然界中，中生植物数量最大，种类也多，分布最广，如一般栽培的旱作谷物、蔬菜、草地、大多数的阔叶树等。

中生植物是生长在中等温度地方的植物，它们只偶而出现在水分不足的条件佷一通常所见的森林和草甸植物都属于这一类。

绝大多数的栽培植物(作物、牧草、蔬菜、果树）也是中生植物。中生植物以极大的多样性为特征。它们的形态解剖和生理特征介于旱生植物湿生植物之间。中生植物的渗透压比湿生植物的高，但比旱生植物的低，介于10-15大气压之间。中生植物的叶扁平、宽阔，机械组织、栅栏组织的发育程度中等，表皮薄，角质层发育微弱，没有浓密的毛层，气孔主要出现在叶的下表面。

在干旱(荒滨)地区，有一类非常特殊的植物，它们的生活期非常短促，在春季或秋季降雨时能迅速地完成生活史，在1.5-2个月期间遇过整个发育周期。干旱期到来时，植物便死亡，只留下种子，这类植物叫短命植物：而在干旱时期地上部分死去，留下鳞茎、块茎、根茎等地下器官，第二年两季来临时再长成新的植物的，叫类短命植物。这两类植物虽然分布在干旱区，但它们大多属于中生植物，我国新疆地区就有这类植物的分布。

许多中生植物在遇到干旱时，可出现类似旱生植物的变态（植株矮化，叶及气孔变小等），从而适应干旱。但水分增加时变态消失，不同于旱生植物的永久变态。

尤其以一些具旱生植物与中生植物过渡特点的旱中生植物最典型。