CTP技术代表印刷设备发展方向
CTP技术包括3个概念，即计算机--纸(computer to paper)、计算机--版(computer to plate)、计算机—印刷机(computer to press)。西方发达国家已相继批量生产由CTP技术研发的直接制版机、直接打样机、数字印刷机、喷墨印刷机。直接制版机主要供应商已提出多种直接制版方案，包括热敏直接制版、光敏直接制版。世界上最快的直接制版机，对开版制版速度达170张/小时，四开版达到350张/小时。
直接制版机对应的版材品种较多，有银盐版、光聚合版 、感光树脂版(柔版印刷用)、聚脂版、PS版、热烧蚀版等等。直接制版机的出现使传统的照相、制版设备—激光照排机、照相机、晒版机等设备面临着强大的市场竞争，有专家预测，到2010年激光照排面将退出欧美市场。
数字印刷机也有多种方式，如在机制版 数字印刷机、胶印数字两用机、“无版”数字印刷机、喷墨印刷机、一体化机等。数字印刷机现在已有产业化的趋势，打破了胶印印刷方式一统天下，其中，海德堡D146在机制版印刷机和以色列的无版数字印刷机及理想的一体机、打印机、复印机一起冲击着快印市场，已经对小胶印机为代表的办公印刷市场和照相制版设备构成威胁；数字印刷机的另一翼----海德堡D174和曼罗兰数字印刷机既可实现传统胶印，又可以进行直接成像印刷，这种大幅面印刷也会对传统胶印市场构成威胁；大幅面喷墨印刷机可以制作街头、车身广告和壁纸，从而构成对纸凹版印刷机、丝网印刷机的威胁。
数字印刷机目前适用于“短版”印刷或个性印刷，还不能对大批量印刷的报纸、书刊、包装印刷构成威胁。随着市场经济的快速发展，“短版”和个性化的印刷品会快速增加，据统计2003年美国使用CTP技术的印刷厂超过3000家，CTP技术设备的快速普及已成定局。
绿色环保印刷方式市场扩大
柔性版印刷是凸版印刷方式，它的产生是在解决感光树脂版材及制版设备、水性油墨、网纹辊及其雕刻设备之后发展起来的。柔性版印刷机是一条以柔性版印刷为主，集多种印刷方式和辅助功能为一体的自动生产线。它的试制成功，主要取决了柔性版印刷和上光涂布、丝网印刷、纵横模切、烫金的组合配置，能够一次完成特定商标、折叠纸盒、软包装产品的生产要求。
这种设备没有水墨平衡问题，墨路相对简单，定量传墨，水性油墨符合绿色环保要求。以世界包装印刷方式变化趋势为例，柔性版印刷在包装领域所占比重将会进一步增长。
国外柔性版印刷已经向新闻出版、软包装领域拓展、尤其是欧美地区。目前欧洲包装印刷市场40%的包装印刷为胶印，柔性版印刷发展也相当快，已占32%。据悉，欧盟各国现有柔性版印刷企业，具有一定规模的400多家，数量较多的国家分别是意大利950家、德国800家、英国650家、法国500家、北欧350家。近年来，柔性版印刷也成为北美包装纸品印刷业的一大重点。根据北美柔印技术协会的统计数据表明，北美6000多家柔性版印刷企业在2003年的印刷生产总值超过850亿美元，增长幅度达到5%，柔性版印刷占北美包装印刷市场的74%，占全世界印刷出版市场的24%，覆盖的市场领域包括软薄膜包装、纸袋多层包装袋、标签、瓦楞纸预印、折叠纸盒、信封等。预计到2005年，全世界柔性版印刷将超过胶版印刷，在包装领域所占的比重将达到39%，而凹版印刷占15%
印刷机械自动化水平提升
印刷机械自动化水平主要表现在四个方面：机械化、单机自动化、辅助操作的自动化和印刷产品制作过程的自动化。印刷过程中还没有实现机械化的手工操作工序主要在印后，不少印刷企业的书刊装订(折页、配页、糊壳)、报纸发行(插页、数页、打捆)还是手工操作；在印前，还有企业采用手工拼板。这些操作，完全可以用书刊装订设备、报纸自动发行设备自动排版系统解决。
印刷过程单机自动化水平较低主要表现在印前和印后，如晒版机、拷版机、切纸机、烫金机、模切压痕机等。现在这些设备已有更新换代产品，能大大提高印刷过程单机自动化水平。印刷机械辅助操作自动化，主要表现为高档的胶印机除已经广泛采用变频调速、PLC、CP窗、CPU、CPC以外，还采用了自动套准、水墨平衡及非线性跟踪、纸张自动变换预调、自动穿纸、自动洗胶皮、自动换版、自动上纸、自动翻转双面印刷、复卷功能、裁单张功能等成熟技术。
印刷产品制作过程的自动化包括两个方面：一个是印刷信息的传递，也就是数字化工作流程，靠标准化、软件和硬件相应的接口解决；另一个是印刷过程所用设备的连接，如世界上已经解决书刊印刷装订一次成书设备。还有一些设备本身已经实现多种功能的配置，如柔性版印刷机的多种印刷方式和裁切、模切烫金等功能组合；表格印刷机的印刷、打孔、打号、复卷、上光、涂炭、纵横打垅线、开本变换等功能组合；切纸机也实现了上纸、闯页、分数、切纸、传送、下纸、模切的自动化。近年来，为维护自主知识产权和企业利益，在印刷品或有价证券的印刷中，广泛采用防伪印刷技术。防伪技术除防伪油墨、防伪水印纸张外，还有全息烫金模压防伪、摩尔条纹丝网印刷防伪、多种印刷工艺组合防伪等防伪措施，这些要求一般与设备联接印刷，大大提高了工效。
印刷机械产品工作精度提高
随着数控技术的发展，印刷机械产品的工作精度和零部件的加工精度有了很大的提高。如国外公司生产的印版滚筒、橡皮滚筒、压印滚筒装配后相互间平行度、径向跳动已经达到0.001-0.003毫米，机组间套印精度已经达到0.01毫米。
又如国外最近推出的卫星式小型五色平版印刷机，使纸张在印刷色组间没有纸张交接，传纸误差为零。还有的产品采用双倍径压印滚筒、三倍径压滚筒，使四色机纸张由机组间纸张交接12次降至4次，同时也提高了印刷质量。
另外，还采用了墨辊降温技术、酒精润板、滚筒动平衡、长短墨路切换功能、双面印刷功能、快速纸张设定功能等都使印刷机工作精度进一步提高
印刷机高速给纸实验装置的设计
冷干机工作原理
上海纸盒印刷机的工作原理