灌木，高3~6米。 茎圆柱形，分枝甚密，幼枝近四棱形，无毛。 叶对生，椭圆形或椭圆状长圆形，稀倒卵形，长2~4.5厘米，宽10~15毫米，先端急尖，基部楔形，纸质;叶柄短;托叶小，早落。 圆锥花序顶生，长7~15厘米或更长;花极香，绿色或玫瑰色，直径8~10毫米;萼长2~2.5毫米，4深裂;花瓣4，阔卵形，长3~5毫米，基部心形，具短爪;雄蕊通常8枚，伸出，花药长圆形至近圆形;花柱略长于雄蕊，柱头钻状。

江苏、浙江、福建、台湾、广东、海南、广西等地庭园均有栽培。

凤仙花喜欢生长在阳光充足的环境下，不耐湿且不耐寒，但是却耐热。比较喜欢生长在土质疏松，土壤肥沃的酸性土壤中。凤仙花的适应性还是比较强的，因此移植成活率也是比较高的，生长发展的比较快。

凤仙花以播种方式繁殖，是典型的春播花卉。每年3月下旬至5月上旬均可播种，北方地区在温室或温床中播种，到5月份之后即可移植露地栽培，而南方地区则直接播种于露地苗床，亦可直播于花坛。从播种至开花，一般需要3个月时间，因此，如欲使其在国庆前后开花，必须在7月份播种。

叶、果皮、种子均含指甲花醌。 其含量依次为0.55~0.95%、0.25%、0.013%。

药理作用指甲花醒与维生素K结构相似，故有止血作用;以往亦称为Hennotannic acid，为黄色色素，能染指甲或头发。种子有缓慢的大脑兴奋作用，可用于青年记忆或全身精神功能不足

叶含占吨酮类(xanthones(化合物:指甲花醌(lawsone)[1，2]，散沫花占吨酮(laxanthone)Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ[3-5];后三者的结构依次是1，3-二羟基二甲氧基占吨酮(1，3-dihy-droxy-6，7-dimethoxyxanthone)，1-羟基二已酰氧基甲氧基占吨氧基-3，7-二甲氧基占吨酮(1-hydroxy-6-acetoxy-3，7-dimethoxyxanthone)。又含香豆精类(coumarins)化合物;秦皮素(fraxetin)东莨菪素(scopoletin)，马要树皮素(esculetin)[6],散沫花香豆精(lacoumarin)[7];黄酮类(flavones)化合物:木犀草素(lutelin)，木犀草素-7-O葡萄糖甙(luteoside)[4,8]，木犀草素-3-葡萄糖甙(luteoin-3-glucoside)，芹菜素葡萄糖甙(apigenin-7-gluco-side)，芹菜素葡萄糖甙(apigenin-4-glucoside)[8];甾醇类(sterols)化合物:β-谷甾醇(β-sitosterol)，豆甾醇(stigmasterol)[9],β-谷甾醇葡萄糖甙(β-sitosterol-D-glucoside)[8];萘(naphthalene)的衍生物:1，4-萘醌(1，4-naphthoquinone)[2,10]，1，2-二羟基葡萄糖氧基萘(1，2-dihydroxyl-4-glucosyloxynaphyhalene)[9]，2-羟基-1，4-萘醌(2-hydroxy-1，4-naphthoquinone)，1，3-二羟基萘(1，3-dihydroxynaphthalene)[11];酚性甙成分:散沫花甙(alwsoniaside)，黑麦草甙(lalioside)[12];无机元素:铜、镍、钼、钒、铊、锰、钡、锶、铁铝等[13]。还含没食子酸(gallic acid)[2，11]。茎含异白花丹素(isopumbagin)[14]，3-甲二十九烷-1醇(3-methylnonacsan-1-ol)[15]，D-甘露醇(Dmannitol)[16]。根含散沫花甾醇(alwsaritol)即是24β-已基胆甾烯-3β-醇(24β-ethylcholest-4-en-3β-ol)[17]，D-甘露醇[16]。皮含三萜成分:散沫花萜二醇(hennadiol),羽扇烷(3β-hydroxy-20-oxo-30-norlrpane)，白桦脂醇(betulin)，白桦脂酸(betulinic acid)，3β，30-羟基羽扇烯[3β，30-dihydroxylup-20(329)-ene][18].