常绿乔木，高13-15（19）米，直径12-17厘米。

叶3枚轮生，圆卵形，长2-6厘米，宽2-4厘米，先端钝圆，基部近平截；主脉于两面明显，侧脉数对，生自主脉两侧，近平行，不达叶缘而网结；边缘全缘；两面红色；叶柄长2-9厘米，略带红色。

花序生于二歧分枝的顶端，具长约2厘米的柄；总苞阔钟状，高2.5-3毫米，直径约4毫米，边缘4-6裂，裂片三角形，边缘具毛；腺体4-6枚，半圆形，深绿色，边缘具白色附属物，附属物边缘分裂。雄花多数；苞片丝状；雌花柄伸出总苞外；子房三棱状，纵沟明显。

蒴果三棱状卵形，高约5毫米，直径约6毫米，光滑无毛。种子近球状，直径约3毫米，褐色，腹面具暗色沟纹；无种阜。

扦插：扦插以6-7月梅雨季最好，剪取健壮成熟枝条，长10-15厘米，枝条切口常流出白色乳液，待稍干燥后再插入沙床中，保持室温22-25℃，插后15-20天生根，根长5-6厘米时再盆栽。播种繁殖，应于采种后立即播，否则种子很快丧失发芽力，种子发芽适温为25-30%，播后20-25天发芽，苗高10厘米时移植。

播种：采种后即播，否则种子很快丧失发芽力，发芽适温为25-30℃，播后20-25天发芽。

紫锦木喜温暖、湿润和阳光充足环境。不耐寒，耐干旱，怕积水，耐瘠薄土壤。生长适温，4-9月为18-24℃，9月至翌年4月为13-18℃，冬季温度不低于10℃。室温低于10℃，叶片变色脱落：土壤要求肥沃、疏松和排水良好的沙质壤土。

紫锦木原分布于热带美洲；中国福建、台湾和北京温室亦有栽培。

栽培管理：盆栽土壤用培养土、泥炭土和粗沙的混合土。生长期浇水不宜过多，夏季强光需适当遮荫，叶色变深耐观。秋冬季气温较低时，应严格控制浇水，盆土过湿则易落叶，根部易腐烂。每半月施肥1次，增加2-3次磷钾肥。观叶期少搬动，以免折断茎叶，流出乳汁，影响观赏效果。

整形修剪：紫锦木耐修剪，分枝能力较强。其越冬植株，往往叶色变淡，部分叶片枯黄脱落，在春季换盆时，需整形修剪，剪除枝梢和枯枝、密枝，压低株形，以便萌发新枝；俏黄芦在夏季枝条生长较快，如植株生长过高，可行摘心，促使多分枝。

紫锦木树姿优美，叶片终年紫褐色，是观叶植物中少见的精晶。在南方，配置园林景观，呈现自然之韵，有层次感。若盆栽修剪整形，点缀门庭、居室或阳台，显得轻盈婀娜、幽雅可爱，是欧美十分盛行的室内观叶植物。

盆栽植株常发生萎蔫病和白粉病，发病时用波尔多液喷洒防治。虫害有介壳虫和蚜虫危害，可用40%氧化乐果乳油1500倍液喷杀。