主断路器兼有控制和保护两种用途，比一般断路器有较高的机械寿命。主断路器主要工作是分断牵引变压器小负载电流(包括空载励磁电流)，强烈的气流能迅速地将这样的小电感电流切断，由截流而引起较大的过电压。为了抑制过电压，在灭弧室动静触头间并联一组非线性电阻。压缩空气量直接作为灭弧介质使用的，所以须经过滤、干燥后才能送入主断路器。为了适应复杂环境条件，主断路器正逐步改进为带有密封元件的真空断路器，既能提高可靠性，又能减少维护工作量。

主断路器有灭弧和传动控制两部分，分别组装在铝底板的上下两侧。上侧有灭弧室、并联电阻、支持瓷瓶、转动瓷瓶、隔离开关闸刀;下侧有储气缸、主阀、起动阀、合闸电磁铁、分闸电磁铁、延时阀、传动气缸、定位机构、辅助开关联锁等。在上述零件内部形成空腔。

电磁铁未通电，压缩空气进入起动阀和主阀的空腔。合闸时，合闸电磁铁动作，压缩空气由起动阀的合闸阀进入传动气缸，使活塞向左移经杠杆推动转动瓷瓶旋转,隔离开关闸刀转到合闸位,辅助开关联锁触头立即将合闸电磁铁电源切断。分闸时，分闸电磁铁动作，压缩空气由主阀空腔经起动阀排向大气;在储气缸压缩空气作用下主阀活塞右移，压缩空气经主阀、支持瓷瓶的空腔进入灭弧室，推开动触头使主断路器处于断开状态;压缩空气随即进入动触头喷口，将电弧熄灭，并经外罩排气口排向大气。进入主阀的压缩空气，同时经延时阀进入传动气缸，使活塞向右移，从而推动转动瓷瓶旋转，隔离开关闸刀打开，辅助开关联锁触头立即将分闸电磁铁电源切断。