常绿乔木，高15米，胸径18厘米；小枝粗壮，直径0.7-1厘米，幼嫩时散生淡褐色长柔毛，后变无毛，具椭圆形的粗皮孔。

叶革质，长圆状椭圆形或椭圆形，长14-17厘米，宽6-8厘米，先端渐尖或急尖，基部宽楔形，稍下延，边缘稍反卷，两面无毛，上面光绿色，具凹入的中脉，下面暗绿色，侧脉每边15-20条，干时两面网脉均凸起；叶柄长2.5-3厘米，无托叶痕。

花白色，花梗粗壮，长3-4厘米，节上具褐色长毛，紧接花被片下具数个质薄、被白色平伏毛的佛焰苞状苞片，花梗具3-4苞片脱落环痕；花被片9，3轮，外轮3片倒卵状匙形，长约6厘米，上部宽约2.5厘米，具爪，最内轮长3-5.5厘米，宽约1厘米；雄蕊长2.3厘米，花药长约2厘米，侧向开裂，药隔伸出成长1-2毫米的短尖，花丝长约3毫米，雌蕊群柄长约2.5厘米，具微柔毛，雌蕊群长约17毫米，心皮约12枚，狭卵圆形，长约4毫米，无毛，花柱长3-4毫米，胚珠每心皮10枚，两列。聚合果未见。花期2月。

生于海拔1500米的林中。

产于中国云南西南部（泸西）。

含笑树冠浑圆, 绿叶葱笼, 开花时节苞润如玉、浓香扑鼻,是庭院观赏、园林绿化、美化环境的理想树种。因其种类丰富, 株形大小不一、高矮多态, 可根据园林绿化的不同需要选择。可配植于园门入口、园路一侧;也可数株集中种植于园落内, 造成小园春色无限;还可与其他花木如桂花、玉兰、腊梅等香花植物组景, 可造成群芳吐艳的场景。在现代园林绿化中, 含笑属树种的主要应用途径和方式有:

(1)用于绿地中观赏乔灌木。含笑属植物枝叶繁茂, 花色淡雅, 清香宜人, 可成片群植作为景观边界。因含笑可耐半阴, 故也可将其间植于疏林中, 与落叶大乔木搭配如玉兰、马褂木等构成景观。含笑还可以盆栽, 摆放于城市广场和休闲绿地中, 起到绿化效果

2)用于行道树绿化。含笑属中多数种类树形高大、叶繁花香,非常适合作为行道树。如乐昌含笑、灰毛含笑等种,不但能耐一定程度的低温,还能吸附大量的粉尘。又如金叶含笑,叶背被红褐色绒毛,微风吹起金光闪闪,用作行道树宛如金光大道。

(3)用于景观小品点缀。可以配植于假山后,或栽于休憩亭旁,花叶俱美、芳香扑鼻。将含笑作为陪衬种植于数株常绿阔叶乔木的边缘,或者将阔瓣含笑、黄心夜合、多花含笑等种类组合种植,点缀在路边、广场角隅, 效果甚佳。

壮丽含笑列入《世界自然保护联盟红色名录》（IUCN）中，保护级别为濒危（EN）。