保持植物体内的营养元素适量对于植物健康生长来说是十分关键的，因为这些营养元素可以减少植物所受到的各种胁迫。有时，不适当的肥料能对植物造成伤害，甚至能引起病害。肥料溶液的浓度可由测 定其电导率来决定。

电导率计，通常也称为可溶性盐度测试仪。无论在灌溉水中，肥料溶液中，还是种植基质溶液中，它都可以用来测定溶液中盐离子的浓度。然而，电导率计不能区分出氯化钠和硝酸钾，前者会对植物造成危险，而后者却对植物非常有用。

植物对每种营养元素的需求各不相同。植物对碳、氢、氧的需求量是最大的，这些元素通常以水或二氧化碳的形式被植物吸收利用。植物对氮、磷、钾、钙、镁、硫的需求量也非常大，这些元素被称为大量元素。植物对铁、锰、铜、锌、硼、钠、氯、锡、钼的需求量相对较少，因此它们也被称为微量元素。

pH值与植物营养pH值是用来测量水中或者生长介质溶液中氢离子的浓度的。因为pH值的大小关系到营养元素是否能被植物吸收利用，所以说肥料中或生长介质溶液中的pH值是非常重要的。如果pH值没有达到植物所需求的范围，则营养元素不能被植物吸收。然而另一方面，如果营养元素很容易地被植物迅速吸收，很可能导致由某种营养元素引起的毒害。

氮和钾在很广的pH值范围内都能很容易地被植物吸收。磷元素在pH值较低时更易被吸收。然而，在苗圃或者温室作物中，低磷引起的问题却不能被普遍地观察到。钙和镁在pH值较高时更易被吸收。微量元素（铁、镁、硼、锌和铜）在低pH值条件下更易被植物吸收利用。在pH值小于4时，微量元素对植物造成毒害的现象发生相对普遍；在pH值高于7时，植物经常会发生微量元素缺乏症状。

大量元素的应用氮———研究表明，对于大多数植物种类来说，所施液肥中的氮浓度为100ppm至200ppm是最理想的浓度范围。这个浓度范围是由液肥容易流失的性质所决定的。液肥经常在每次浇水时应用。当施用控释肥时，少量的氮就足够。

磷———对于植物来说，当使用液肥时，磷的浓度在5ppm至15ppm范围内是最为理想的。当矿质土壤的pH值低于6或有机质土壤的pH值高于7时会引起磷素的缺乏症状。在阴天施用过量的磷会导致植株变得柔软。

钾———在液肥中，钾的浓度范围应该为25ppm至75ppm。许多植物对钾实际的吸收量要比需求量多许多。当灌溉水中的钾肥含量很低或者没有定期给植物施用钾肥时，植株会出现钾缺乏症状。当氮和磷的含量较高时，也应该提高钾的含量，从而获得最为合适的氮：磷：钾的比率。

当氮：磷：钾的比率为3：1：2时，植物将达到最佳的生长速度。然而，人工配置的肥料往往会造成对磷元素和钾元素的浪费，这正是因为它们之间的比率不正确。

施肥建议：首先，只有在非用不可的情况下再对植物施用肥料。如果施用液肥，应该在施肥前先对生长基质中的可溶性盐含量进行测试，观察其含量是否在适宜的范围之内。另外，在冷凉的季节，例如初秋，缓释肥的用量可以减少到最大用量的一半。

硫的元素符号是S。按照当前的分类方法，它属于中量元素。硫存在于蛋白质、维生素和激素中，它是植物结构组分元素。硫的生理功能十分重要。

植物根系主要以硫酸根阴离子形态从土壤中吸收硫，植物叶片也可以直接从大气中吸收少量二氧化硫气体。

硫是胱氨酸、半胱氨酸和蛋氨酸的成分。半胱氨酸起稳定蛋白质的作用并决定其构型。 硫在光合作用等一系列合成和代谢过程中起作用。硫促进豆科根瘤的形成。葱、蒜的辛辣味和芥末的刺激性气味都由含硫挥发性化合物引起。

硫虽然不是叶绿体组分，但它参与合成叶绿素的过程，因此缺硫植株叶色淡绿，严重时叶色黄白。因为硫在植物体内移动性不大，所以缺硫症状首先在作物顶端和幼芽出现，叶片均匀失绿，类似缺氮症状，容易误诊。二者不同的是缺氮失绿首先表现在老叶，而缺硫失绿先发生在新叶。

禾本科比豆科植物更易利用硫酸盐。在禾本科―豆科草地上，禾本科比豆科植物更快地吸收有效硫，除非土壤中保持充足的硫，否则豆科将被排挤出混播草地，因为根瘤菌固氮时需要硫。

硫的循环涉及大气-土壤-植物-动物。岩石和土壤中的主要含硫矿物为石膏、泻盐、芒硝、黄铁矿、黄铜矿、辉钴矿以及其它一些矿物，在通气性良好的土壤上经过微生物分解，释放出水溶性硫酸根，这是来自土壤的硫。火山、热液以及沼泽化过程中排出少量气态硫氧化物或硫化氢气体；人类燃烧煤炭、原油和其它含硫物质使二氧化硫排入空气，其中许多被雨水带回土地，浓度高时形成酸雨。

在淹水土壤这种还原性嫌气条件下，有机质分解生成硫化氢积累，如果土壤含铁量低，会造成毒害，例如水稻落秋。

硫酸根在土壤中的移动性比硝酸根弱，比磷酸根强，比较容易淋失。

人们很少提到硫肥，这可能有两个原因：第一，工业活动燃烧化石燃料，排出含硫气体，随降雨返回地面给土壤补充了硫；第二，很多肥料中都含硫，但却认为是其它肥料品种。例如硫酸铵被划归氮肥，过磷酸钙被划归磷肥，硫酸钾被划归钾肥等等。随着污染的治理、高成分肥料的应用、高产品种的种植，更重要的是随着平衡施肥概念的普及，人们会对硫肥更加重视。

在使用硫磺作为硫肥时应注意这是一种产酸肥料，常被用作碱性土壤改良剂。

硫代硫酸铵和多硫酸铵也是产酸肥料。

施用硫肥要注意土壤通气性，在土壤强还原条件下容易形成硫化氢，对根系造成毒害，要加强水分管理，改善通气性。