一个物种的濒危，一般有两方面的原因，一是人为破坏，即外因；二是其自身生物学习性中某些特性的制约，即内因。掌叶木也不外乎这两方面的原因。

随着社会的发展和人口的增长，人们开荒种地，砍伐、烧毁大面积的森林，赖以生存的动植物物种遭到严重破坏，数量越来越少，有的甚至灭绝，掌叶木也不能幸免。掌叶木作为石山地区的特有树种，生境条件特殊，生长缓慢，分布地区生存环境恶劣。掌叶木含油丰富，当地群众有采种子榨油的习惯，因此掌叶木成了人们补充食油的重要原料。在山区，采集种子的方式就是砍伐结果母树，为此，掌叶木遭到大量砍伐，在村边、路旁、树林中常见到被砍伐后留下的树桩，这种“杀鸡取卵”的采种方式是掌叶木稀少的重要原因之一。

掌叶木种子含油多，有清香味，是松鼠等小动物喜欢的食物。在产区，每到种子成熟的季节，就有很多小动物采食种子，9月初蒴果刚一变红，常常几天内就被动物抢吃一光。因此，掌叶木虽然结实不少，但动物取食造成了掌叶木天然更新困难。

从其自身原因来看，掌叶木种子由于含油多，在湿润条件下容易腐烂，从而丧失发芽能力。另一方面，种子失水快，在干燥环境下，种子会很快失去水分而不能发芽，9月初采集的种子，在10月中旬就基本上没有发芽力。因此，种子成熟后，如果落在林下湿润处，容易腐烂；如果落在林外干燥的地方，又容易脱水而失去发芽能力。因此，掌叶木的天然下种能力是很差的。

掌叶木为阳性树种，在野外，林中的母树下很少见到幼苗幼树。引种栽培在林下荫蔽处的掌叶木小苗生长很弱，几年后逐渐死亡，说明它在苗期就需要一定的阳光。在石山地区土壤少、土层薄，旱季土层经常干裂，幼苗根系不深，很难度过干旱的季节。

保护等级

掌叶木及其生长环境人为破坏严重，加之种子含油丰富，易被动物觅食和萌发率低等原因，天然更新极为困难，种群数量越来越少，已被列为国家二级稀有濒危植物和国家一级保护野生植物。

保护措施

针对掌叶木的致濒原因及其特点，掌叶木的保护除了在政策上加强宣传并制定有关的保护措施外，在技术上可采取以下方法。掌叶木天然更新困难，但在人工辅助下，种子的发芽率可达60%以上，因此在产区可以人工采种育苗，再种植到原分布区适宜的地方，从而扩大其数量。在掌叶木分布较多的地区设立自然保护区，划定禁伐区，保护现有的结果母树，为其繁衍后代提供种源。通过宣传并采取一定措施，制止群众砍树取种的行为，即使允许采种，也不能砍伐母树，掌叶木母树不高，采种时不砍母树是完全可行的。另外，被砍伐后留下的树桩，有些能萌发新的枝条，通过抚育，还可以长大，应采取措施予以保留，并通过抚育，使其成材。

多年生草本。

根肉质，细而多。

茎直立，高30-130厘米，细瘦，光滑，基部直径3-4毫米，被长的枯叶柄纤维包围。

丛生叶与茎下部叶具柄，柄细瘦，长达50厘米，光滑，基部具鞘，叶片轮廓卵形，掌状4-7裂，长4.5-10厘米，宽8-18厘米，裂片3-7深裂，中裂片二回3裂，小裂片边缘具条裂齿，两面光滑，稀被短毛，叶脉掌状;茎中上部叶少而小，掌状分裂，常有膨大的鞘。

总状花序长达48厘米;苞片线状钻形;花序梗纤细，长3-4毫米，光滑;头状花序多数，辐射状;小苞片常缺;总苞狭筒形，长7-11毫米，宽2-3毫米，总苞片(3)4-6(7)，2层，线状长圆形，宽约2毫米，先端钝圆，具褐色睫毛，背部光滑，边膜狭膜质。

舌状花2-3，黄色，舌片线状长圆形，长达17毫米，宽2-3毫米，先端钝，透明，管部长6-7毫米;管状花常3个，远出于总苞之上，长10-12毫米，管部与檐部等长，花柱细长，冠毛紫褐色，长约4 毫米，短于管部。

瘦果长圆形，长约5毫米，先端狭缩，具短喙。

花果期6-10月。

掌叶木分布于中国贵州南部和广西西北部两省接壤的石灰岩地区。生于海拔500-800米的林中或林缘。

掌叶木仅分布在贵州南部的荔波、兴义、安龙、平塘、独山和广西北部的隆林、乐业、东兰、天峨、田林、环江、南丹、田东等地。掌叶木的分布海拔广西为400-800米，贵州为500 -900米，一般都生长在石灰岩山中下部或沟谷边的阔叶林中，或村边、或路旁。有的地方为常见种，但数量很少，呈零星分布，密林中很少见，多生长在疏林或林缘，为中下层树种，林内极少幼苗幼树。