苏铁科隶属于裸子植物亚门( Gymnospermae)，苏铁目( Cycadales),是苏铁类植物中最原始 、最大的科，广布于亚洲 、大洋洲和非洲等地。国外早在1932年就开始对苏铁类植物进行观察研究， 以形态学和生物学性状研究较多，迄今已对数十种苏铁植物的化学成分和毒理 、药理作用进行了研究。
本科共9属约110种，我国仅有苏铁属，共8种。
常绿木本植物，树干粗壮，圆柱形，稀在顶端呈二叉状分枝，或成块茎状，髓部大，木质部及韧皮部较窄。叶螺旋状排列，有鳞叶及营养叶，二者相互成环着生；鳞叶小，密被褐色毡毛，营养叶大，深裂成羽状，稀叉状二回羽状深裂，集生于树千顶部或块状茎上。
