锅炉能够的安全、经济、可靠而稳定运行，以及产出合格的蒸汽或热水，熟悉锅炉用水，了解水质不良对锅炉的危害，掌握水、汽质量标准，作好锅炉用水处理以及必要的炉内化学处理，并在运行中严格按标准要求监督水、汽质量，以确保锅炉的水质和蒸汽品质以及锅炉安全经济运行是极其重要的。
锅内，高温下传热面上的水膜首先受热蒸发，产生泡沫，汽泡脱离传热面，变成蒸汽逸出。在锅炉正常运行条件下，蒸汽中仅携带极少量盐类，因而，锅水中盐类浓度随蒸汽不断产生、逸出而增高，靠近水冷壁管附近的锅水中盐类浓缩较大，易析出并易在水冷壁管受热而沉积。锅水中的难溶物质，也会超过其相应温度下的溶解度，在锅水中呈过饱和状态，这些过饱和物质遇到杂质颗粒，便附着在上面，并不断长大，或自身形成微小结晶核，并在核上积聚长大，形成水垢或水渣。在锅炉运行中，因水质不良出现的问题，并不象锅炉某些构件出现问题那样，立刻明显的暴露出来，水质不良对锅炉的危害往往是一个积累过程，需经过一定时间才能被发现，这时可能已经达到无可挽加的局面。
控制给水硬度，是锅炉运行中的一项基本要求。锅炉给水中存在硬度时，表明水中有Ca2+、Mg2+存在。这些离子的存在锅炉本体的结垢、腐蚀、积渣等危害，这时锅炉运行是极其危险又很不经济的事情。一般在蒸汽锅炉中均要求以软水作为锅炉的补给水，这也是控制锅炉内部结垢的重要措施。
溶解氧是造成给水设备和锅炉本体腐蚀的主要因素之一，特别在锅炉内部，溶解氧对烟管等高温部件腐蚀很快。锅炉蒸发量愈大，单位水容积愈小，在相同的时间内，金属表面接触的溶解氧也愈多，所以规定锅炉额定蒸发量大于等于6T/H时应除氧，额定蒸发量小于6T/H的锅炉如发现局部腐蚀时，应采取除氧措施，对于供汽轮机用汽的锅炉给水含氧应小于等于0.05mg/L.另外，锅炉给水中溶解氧含量的高低对给水系统腐蚀的程度关系很大，为防止和减少氧腐蚀，必尽可能地降低给水中溶解氧的含量。
