人行天桥系统可被简单地界定为高架交叉口步行道网络，由街上天桥、大厦中的二层通廊及各种各样的活动中心组成。它的主要功能是将市中心的主要步行点联接在一起，以便吸引更多的顾客，促进经济的发展。美国的许多城市象圣保罗、明尼阿波利斯和辛辛那提在60年代就建造过空中人行系统。这些城市的经验表明，人行天桥系统能促进经济增长，因此越来越多的中心区都采用这种系统。尽管人行天桥在美国很普及，但仍存在一些问题。从经济上讲，它们降低了平面空间的价值和那些未与其相联的建筑物的价值，它们损坏了市中心古老建筑物的外观；另外，人行天桥可能大量降低街面步行交通量及步行活动量，从而有损于市中心的整体景观。
