园林景观文化的发展随着人类文明史的发展而同步发展，它经历了神话文明、宗教文明、科学文明和科学艺术文明4个历史阶段，并不断地走向成熟。
以自然神秘论为主导的神话文明时期的园林景观文化是现代园林景观文化的雏形，此种原始的园林景观文化积淀至今，仍然影响着人们的园林景观设计观念。园林景观文化发展到宗教文明时期，自然神秘论被突破，代之而起的是自然价值观。它以现山水文学、山水画及风水相地理论为文化基础，浓缩了园林景观的“形”和“意”，使园林景观文化更加丰满。
园林景观文化的科学文明时期的开始，是以西方园林景观建筑学的提出和东方叶徐霞客游记曳为标志的，园林景观文化开始注入了自然科学的内容。此时期，受科学观念支配的西方园林景观文化和受艺术情感支配的东方园林景观文化并存，并开始相互交融，达到了造园史上的高峰。最近100年来科学技术高度发达、生产力极大提高，园林景观文化走向大众化、多元化，是科学与艺术完美结合的时期，即园林景观文化的科学艺术文明时期。古典园林景观传统观念已经被打破，现代及后现代园林景观观念已经逐步开始形成。
