在古典园林中，以植物为景观观赏的实例很多，如圆明园中，杏花春馆、柳浪闻莺、曲院风荷、碧桐书屋、汇芳书院、菱荷香、万花阵等景点。承德避暑山庄中：万壑松风、松鹤清樾、青枫绿屿、梨花伴月、曲水呵香、金莲映日等。苏州古典园林中的拙政园，金果园、远香堂、玉兰堂、海棠春坞、听雨轩、柳荫路曲、梧竹幽居等以枇芭、荷花、玉兰、海棠、柳树、竹子、梧桐的植物为素材，创造的植物景观。
古典园林造园更注意追求景观的深、奥、幽，因此植物的配植，具有助于这种环境气氛的形成，从许多园林的景况来看，这方面似乎也有一些规律性做法。山姿雄浑，植苍松翠柏，山更显得苍润气拔；水态轻盈，池中放莲，岸边植柳，柳间夹桃，方显得柔和恬静'悬崖峭壁倒挂三五根老藤，或者在山腰横出一棵古树才能枝，给人的感觉则是山更高崇壮美，峰尤不凡；窗前月下若见梅花含笑，竹影摇曳，这样也更富有诗意画情。可见，高山栽松、岸边植柳、山中挂藤、水上放莲、修竹千竿、双桐相映等等，是我国古典园林植物配植的常用手法，饶有审美趣味。春来看柳，踏雪赏梅，夏荷蒲薰风，秋景桂香四溢，其中，松柏、莲、柳、桃、梅、桂花等都是以植物素材和其他景观元素相结合的景观植物类型。
自然界的植物素材，主要是一树木、花、草为主，如果按生态环境条件，则可分为陆生、水生、沼生等类型。我国植物资源十分丰富，而园林中的主要栽培植物种类是有限的。现在植物景观也常沿袭了古典园林中传统的手法，以植物为主题，创造景观。如北京紫竹院公园中的竹院春早绿茵细浪、曲院秋深、风荷夏晚等景点。上海长风公园的植物景观点，荷花池、百花亭、百花洲、木香亭、青枫绿屿、松竹梅园等。这些景点的创作与传统植物素材的运用是分不开的，都是借助植物元素来表达意境和一种思想感情。
传统植物景观的运用是人在对植物生态上习性和在感情色彩对主观思想的能动性的反映。表达了自己的意思。如颐和园、天坛等的许多皇家宫殿、寺庙都以松柏为主要园内植物配植，都是以其松柏常青寓意自己的江山永固，自己的寿命延年益寿。院内种植海棠、玉兰寓意金玉满堂之意。以及其他之类的荷花出污泥而不染，牡丹代表富贵，竹、梅、兰、菊四君子代表的品质等等具有文化内涵和寓意的植物元素在传统造园与景观中的应用是非常的普遍的。
