按防水材料对水的屏蔽方式，我们可将防水材料分为两类，一类为密闭型防水材料，一类为具有毛细作用的防水材料。
密闭型防水材料是以有机高分子材料为主体，它是致密的憎水性材料，水完全不能透过；有毛细作用的防水材料，是采用各种类型的防水剂成型的砂浆及混凝土、聚合物水泥防水材料为主体，这类材料的特点是，自身有一定的吸水性，可与基层牢固衔接形成界面，允许水通过衔接的界面有一定的渗入，并依材料自身密度的差异，在不同厚度下将水逐渐屏蔽住，达到抗渗、防水的目的。具有毛细作用的防水材料抵制压力水的能力即抗渗水的能力和该能力的持续时间是有区别的，它明显地依赖于材料自身的密度和厚度。
柔性材料大都为密闭型防水材料，用在迎水面抗渗能力优良，但用在背水面抗渗能力低。
