南天竹又名天竺、兰天竹等，为小蘖科常绿直立灌木，枝秆丛生，分枝少，3片羽状复叶水平展开，小叶革质，椭圆状披针形。花白色，顶生圆锥花序。浆果球形，有红色、紫红色、黄色、蓝色。树形潇洒，形态风格如竹，秋冬时叶色红艳，红果累累，经久不落，有较高的观赏价值。常见栽培变种有：玉果南天竹，浆果成熟时为白色；绵丝南天竹，叶色细如丝；紫果南天竹，果实成熟时呈淡紫色；圆叶南天竹，叶圆形，且有光泽。因其形态优越清雅，常被用以制作盆景或盆栽来装饰窗台、门厅、会场等。 南天竹原产于我国江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖北、四川、陕西等省。性喜半阴，在庭院常栽植于树下或房屋北面及东侧。栽植南天竹时，最好能栽在上午见阳光，下午庇阴处。它忌强光，在强光下虽也能生长，但叶色常发红，生长不良。若长期在庇阴处生长，则往往结果稀少。喜温暖、湿润气候，生长适温20℃左右，耐寒力较强，生长在北京、河北中部等庭院内，稍加防寒，即可露地越冬。要求肥沃、排水良好的砂质壤土。对水分要求不很严，生长速度较慢。