第三层交换技术是1997年前后才开始出现的一种交换技术，最初是为了解决广播域的问题。

三层交换(也称多层交换技术，或IP交换技术)是相对于传统交换概念而提出的。众所周知，传统的交换技术是在OSI网络标准模型中的第二层――数据链路层进行操作的，而三层交换技术在网络模型中的第三层实现了分组的高速转发。简单的说，三层交换技术就是"二层交换技术 + 三层转发"。三层交换技术的出现，解决了局域网中网段划分之后网段中的子网必须依赖路由器进行管理的局面，解决了传统路由器低速、复杂所造成的网络瓶颈问题。

一个具有三层交换功能的设备，是一个带有第三层路由功能的第二层交换机，但它是两者的有机结合，而不是简单地把路由器设备的硬件及软件叠加在局域网交换机上。我们可以通过以下例子说明三层交换机是如何工作的。

所谓第三层交换技术,简单的理解就是利用交换技术实现了第三层的功能.而第三层的功能主要是利用第三层的地址实现报文的路由功能.三层交换机采用硬件技术实现对报文的路由和转发,同时采用快速的背板交换技术,使得三层交换机所提供的报文路由转发的效率要比传统的路由器高出许多倍.可以说第三层交换机本质上是用硬件实现的一种高速路由器。