随着微电子技术和计算机技术的发展与普及，信息种类的增多以及信息处理方式的多样化，终端设备正向着高速率、多功能、小型化和智能化的方向发展。根据数据终端的功能，可将其分为通用终端、复合终端和智能终端三大类。
智能终端是一种内嵌有单片机或微处理机、具有可编程功能、能够完成数据处理及数据传输控制的终端设备，与非智能终端相比，具有可扩充、功能灵活及智能化等特点。智能数据终端不仅具有一定的功能，而且可由用户通过编程增加或修改其基本功能。由于其具有操作系统、编译程序及通信控制程序等系统软件，因此，用户可根据终端应用业务的需要或变化编制和设置各种应用软件，赋予终端新的功能。这类数据终端一般均由微型计算机担任。
