防腐油漆漆膜阻止腐蚀介质和材料表面接触；隔断腐蚀电池的通路，增大了电阻。如环氧煤沥青漆、环氧玻璃鳞片防腐漆、氯磺化聚乙烯漆、聚脲、丙烯酸聚氨酯漆等。防腐油漆片状颜料能屏蔽水、氧和离子等腐蚀因子透过。树脂和颜料形成的涂层延长腐蚀介质渗入的途径，从而提高涂层的防腐蚀能力。
防腐油漆某些颜料，或其与成膜物或水分的反应产物，对底材金属可起缓蚀作用（包括钝化），如磷化底漆、磷化、镀锌镀铬、环氧磷酸锌底漆等。
防腐油漆漆膜的电极电位较底材金属低，在腐蚀电池中它作为阳极而“牺牲”，从而使底材金属（阴极）得到保护。如环氧富锌、无机富锌、涂膜镀锌、喷锌、喷铝。防腐油漆在锌粉颗粒之间以及底材和锌粉之间保持直接接触。当水分浸入涂层时，就形成了由锌粉和底材钢板组成的电池。电流从锌向铁流动，从而使底材受到阴极保护。
