磁铁分天然磁铁和人造磁铁。人造磁铁又分成两种，一种是永久磁铁，另一除铁机的梯度种是电磁铁。两者的区别在于永久磁铁是由磁性材料(如磁性合金、陶瓷磁铁等)做成的，而电磁铁是在铁芯外面绕上线圈，通人直流

电产生磁性，断电后磁性立刻消失。目常用的是永久磁铁。由永久磁铁做成的除铁机称为永磁除铁机，是黑色选矿厂常用的选别设备，而电磁铁则常用于低场强的电磁设备，如磁筛、脉动电磁精选机。 除铁机的磁场是实现磁选分离的必要条件。磁场可分为均匀磁场和不均匀磁场。磁场的不均匀程度用磁场梯度来表示，磁场梯度就是磁场强度沿空间的变化率(即单位长度的磁场强度变化量)。磁场梯度越大，则磁场的不均匀程度越大，也就是磁场强度沿空间变化率大。磁性矿粒所受磁力的大小，与磁场强度和磁场梯度的乘积成正比。如果磁场梯度等于零(均匀磁场无论磁场强度多高，其磁场梯度均等于零)，则磁性矿粒所受磁力为零，磁选就不能进行了。因此，除铁机都采用不均匀磁场。

在均匀磁场中，任何一点的磁场强度大小和方向都是相同的，作用在磁性矿粒上的磁力是均匀的，此时矿粒处于平衡状态，因此不能达到分选的目的。

在不均匀磁场中，磁场强度的大小和方向都不相同，此时作用在磁性矿粒上的磁力是不均匀的.所以磁性矿粒在磁力作用下发生移动，达到分选的目的。