节能灯的两极是普通的钨丝钨丝通，发热后，就能发射出电子，在灯管两侧加上比较高的电压,形成电场，这些电子就会在灯管里被加速，形成有一定速度和能量的电子流，灯管是被抽成真空的，里面充有汞，就是水银电子流中的电子以一定速度打在汞原子上，使汞原子受到激发，变成激发状态的电离子，称为发生了阶跃，激发状态的汞过了很短的时间就自发地回落到原来的状态。同时释放出紫外线光，紫外线光不能用来照明。常见的节能灯管有一般的普通灯管及渐为主流的三基色灯管，和白炽灯泡相比都有省电的优点。所不同的是普通灯管的显色性偏低，而三基色的灯管则呈现出自然的阳光色，并且在显色性及光效率上都更胜过一般的普通灯管。节能灯光源都含有汞。由于汞的沸点很低，在常温下即可蒸发，废弃的荧光灯管破碎后，立即向周围散发汞蒸气，瞬时可使周围空气中的汞浓度达到每立方米10~20毫克，国家规定的汞在空气中的最高允许浓度为每立方米0.01毫克。汞进入人体后很难被排除。

1、生产过程中和使用废弃后有汞污染，西方国家对汞污染是相当的重视。

2、由于是玻璃制品,易破碎，不好运输。不好安装。

3、其耗电量还是嫌大了些。

4、容易损坏，寿命短,节能不省钱这句话就是它的最好写照。