近年来，人们越来越多地用一种新的称为第二层交换机的设备来取代集线器，特别是在高速局域网环境下。第二层交换机有时也被称为交换集线器。

集线器采用星形布局将站点与集线器相连。在这种布局中，来自任何站点的传输都会由集线器接收，然后在集线器的所有外出线路上重传。因此为了避免冲突，一次只允许一个站点发送。集线器与简单的总线布局相比有几个优点。它利用了标准建筑物中布好的电缆作为实际的线路。另外，可以对集线器进行设置，使它能够识别因故障而造成网络堵塞的站点，并将站点剔出网络。

我们可以通过使用第二层交换机取得更高的性能。在这种情况下，中央集线器起交换机的作用，就像分组交换机或电路交换机。在第二层交换机中，来自某个站点的入口帧被交换到适当的出口线路上，然后交付到预期的目的点。与此同时，其他未使用的线路可用于交换其他通信量。第二层交换机有以下一些引人注目的优势：

1. 从总线形局域网或集线器局域网转变为交换局域网，连接设备在软件或硬件上不需要做任何修改。如果原来是以太局域网，那么各连接设备继续使用以太网媒体接入控制协议来接入局域网。从连接设备的角度来看，接入逻辑没有任何改变。

2. 每个连接设备都有相当于原来整个局域网的容量的专用容量，只要第二层交换机有足够的容量为所有连接设备服务。

3. 第二层交换机扩容简单。只要相应地增加第二层交换机的容量，就能将更多的设备连接到第二层交换机上。

目前市场上有两种类型的第二层交换机：

A. 存储转发交换机：这种第二层交换机从输入线路上接收帧，先缓存一下，然后再通过路由选择将其发到适当的输出线路上。

B. 直通式交换机：这种第二层交换机利用了这样一个事实，目的地址总是出现在MAC帧的最前面。一旦第二层交换机识别出目的地址，它就将收到的帧转发到适当的输出线路上。

直通式交换机能够取得最大可能的吞吐量，但有些冒险，它可能会传播损坏的帧，因为交换机重传之前无法做CRC检查。存储转发交换机会在发送方和接收方之间引起一些延迟，但它增进了网络的整体一致性。