双子叶植物纲五桠果亚纲杜鹃花目较大的一科。木本植物，大多常绿，少数落叶，陆生或附生。叶互生或轮生，不具托叶。花两性，辐射对称或略微两侧对称，单生或通常组成总状花序、圆锥花序或伞形花序;花萼通常 5 裂，宿存;花冠通常鲜艳合瓣(稀离瓣)，5裂或4~6~8裂;雄蕊为花冠裂片数的 2倍，稀同数或更多，内向顶孔开裂，稀纵长缝裂，子房上位或下位，4~5室，稀6~20室。蒴果、浆果或核果。本科所含属、种数各分类学家划分的差异甚大，有划分为75属1350种;也有划分为125属 3500种。该科中有不少是著名的观赏植物，如杜鹃花属、树萝卜属、吊钟花属等;许多种杜鹃的木材材质致密，可作工艺用材;杜鹃花属、白珠树属有些种类可提取挥发油、黄酮类化合物，用于医药工业和香料工业。

杜鹃花科(Ericaceae)50属，约1300种，主产南非和中国西南及西部，中国有14属，718种。

杜鹃属(Rhododendron)为世界著名的观赏植物，也是云南八大名花之一，约800种，分布于北温带，中国约470种，主要集中分布于西南部横断山区，云南有227种，迪庆州有149种。多生长在海拔2500--4300米的亚高山及高山地带。丛温带到寒带的不同植物群落中，都有她们的踪影。有的与某些树种形成固定的植物群落类型，如长苞冷杉――黄怀牡鹃群落(Abies georgei,R.wardii Comm.)，长苞冷杉――宽钟牡鹃群落(Abies georgei,R.beesianum Comm.)，大果红杉――栎叶牡鹃群落(Larix potaninii var. macrocarpa,R. phaeochrysum Comm.)等等;有的则单独成林、成片，如海绵牡鹃(R.aganniphum)纯林及灌丛，平卧怒江牡鹃(R.saluenense var. prostratum)垫状灌丛，腋花牡鹃(R.racemosum)灌丛，等等;成为地方天然风景的组分，也是地方独特的风景旅游资源。本属植物多为小乔木或灌木。花色各异，红、紫、黄、白、粉，有些种类兼有各种颜色，有些则在同一种颜色内呈现多种深浅变化。形态大小悬殊，有的却高达10余米。被称为世界杜鹃花之王的大树杜鹃(R.prostra var.giganteum)和世界杜鹃花中也叶片最大的凸尖杜鹃(R.sinogrande)皆产于云南。

杜鹃花是各族群众喜爱的野生花卉。每年端午节(农历五月初五)，维西大宝山一带方圆十公里的僳僳、维西、普米、白、彝等少数民族青年男女们，从海拔低除聚到山顶，对歌跳舞、谈情说爱，姑娘们采撷沿途盛开的各色杜鹃花，装扮自己。

杜鹃属许多种类的叶有浓郁的芳香味，是宝贵的香料植物资源。如毛喉杜鹃(R. cephalanthum)、密枝杜鹃(R.fastigiatum)、樱草杜鹃(R. primueaeflorum)等等。其中樱草杜鹃还可以作藏药。高山湖畔有一种奇特的"杜鹃醉鱼 "现象，是由于亮叶杜鹃(R.vernicosum)的大量花瓣坠落水中，使鱼麻醉昏迷所致。大白花杜鹃(R.decorum)的花冠，滇中一带的群众将它当蔬菜食用。

同科岩须属(Cassiope)植物，是一类生长于高山及亚高山灌丛、草甸的常绿垫状小灌木，多开白色钟状小花，密集成片，赏心悦目。此外，吊钟花属(Enkianthus)也有观赏价值。白株树属(Canltheria)的一些种可提芳香油或作药用。

双子叶植物纲五桠果亚纲较大的1科，木本植物，大多常绿，少数落叶，陆生或附生。不具托叶。叶互生或轮生(中国不产),全缘或有锯齿，不分裂。花两性，辐射对称或略微两侧对称，单生或通常组成总状、圆锥状或伞形花序;花萼通常5裂，宿存;花冠通常鲜艳合瓣(稀离瓣)，5裂或4~6~8裂;雄蕊为花冠裂片数的2倍，稀同数或更多，1轮、稀2轮排列，花丝分离，花药2室，背部有时有芒状或距状附属物，内向顶孔开裂，稀纵长缝裂，花粉粒为四分体;通常有泌蜜的花盘;子房上位或下位，4~5室，稀6~20室，中轴胎座，花柱单一，柱头头状，有粘性且突出于花药之上。蒴果、浆果或核果。种子小，锯屑状或小粒状，胚圆柱形，胚乳丰富。本科植物普遍出现内生菌根，即由藻菌纲的一些真菌侵入根毛所形成的一种结构，菌丝体可达内皮层。这种真菌和高等植物的共生现象，常常成为杜鹃花科植物生长发育的影响因素。本科染色体数目x=11,12,13,24,26,36,44，而以x=12,13为常见。