大字杜鹃是落叶灌木，高1-4.5米；枝近于轮生，幼枝黄褐色或淡棕色，密被淡褐色腺毛，老枝灰褐色，无毛。叶纸质，常5枚集生枝顶，倒卵形或阔倒卵形，长4.5-7.5厘米，宽2.5-4.5厘米，先端圆形或微有缺刻，具短尖头，基部楔形，边缘微波状，上面深绿色，秋后变成黄色或深红色，散生腺毛和微柔毛，下面苍白色，沿中脉具刚毛或腺毛，中脉基部的两侧被微柔毛，中脉和侧脉在上面凹陷，下面凸出；叶柄长2-4毫米，被刚毛或腺毛。花芽卵球形，鳞片卵形，先端钝，外面沿中部至顶端被伏生微柔毛。
伞形花序顶生，有花3-6朵，先花后叶或与叶同时开放；花梗长1.2厘米，密被腺毛；花萼5裂，裂片卵状椭圆形，长7毫米，外面及边缘具腺毛；花冠蔷薇色或白色至粉红色，辐状漏斗形，长2.7-3.2厘米，裂片5，阔倒卵形，上方3枚具红棕色斑点，花冠管长9毫米，外面被微柔毛；雄蕊10，不等长，部分伸出于花冠外，花丝扁平，中部以下被微柔毛；子房卵球形，具腺毛，花柱比雄蕊长，中部以下具短柄腺毛。
蒴果长圆球形，黑褐色，长达1.7厘米，密被腺毛。花期5月，果期6-9月。
