暗叶杜鹃是常绿灌木，高0.5（-1）米，分枝短。幼枝密被暗褐色脱落性的鳞片。叶多数簇生于枝端，叶片近革质，长圆状卵形、宽椭圆形至圆形，长9-15（-18）毫米，宽5-7（-9）毫米，顶端圆形，具短而反折的短突尖，基部截形或宽楔形，边缘近反卷，上面绿色，无光泽，被琥珀色鳞片，鳞片邻接或叠置，下面鳞片均为锈褐色，邻接或有的稍不邻接，具狭的半透明、金黄色边沿；叶柄长1-2毫米，被鳞片。
花序顶生，伞形总状，约具花3朵；花梗长2-3毫米，密被鳞片；花萼长4-5毫米，裂片卵形，其中央具一鳞片带，边缘密被缘毛；花柱长15毫米，下部被柔毛。
蒴果卵珠形，长约5毫米，被鳞片。花期4-5月。
