疏叶杜鹃是常绿灌木，高1-2米，茎皮灰黑色。幼枝细长，被鳞片，老枝近光滑。叶芽鳞多数，外面被短毛及密鳞片，边缘具纤毛。叶革质，卵状披针形至倒卵形，长5-13厘米，宽2-6厘米，顶端锐尖至短渐尖，基部长渐尖、宽楔形或多少近圆形，上面亮绿色，无毛，无鳞片，下面绿白色，密被细小黄色鳞片，相距为其直径的2-3倍，主脉与侧脉在上面凹入，在下面主脉突起，侧脉不显；叶柄长4-9毫米，密被鳞片。
总状花序顶生，有花7-9朵，花序轴长1-1.5厘米，被疏腺体和微毛；花萼大，深5裂，裂片卵状长圆形至披针形，长约8毫米，外面被黄色疏鳞片，有缘毛；花冠漏斗状钟形，白色，长约2.5厘米，外面被疏鳞片，内面被疏短毛，5裂，裂片卵形，长约1厘米，短于花管；雄蕊10，不等长，花丝纤细，中部以下密生白色长毛；子房密生鳞片，花柱紫色，无毛。
蒴果长椭圆形，长约1厘米，密被鳞片，花萼与花柱均宿存。花期4-5月，果期10月。
