亮叶杜鹃是常绿灌木或小乔木，高1-5米，稀达8米；树皮灰色至灰褐色；幼枝淡绿色，有时有少数腺体，后即秃净，老枝灰褐色。冬芽顶生，卵圆形，长约1厘米，芽鳞边缘具白色短柔毛。叶革质，长圆状卵形至长圆状椭圆形，长5-12.5厘米，宽2.3-4.8厘米，先端钝至宽圆形，基部宽或近圆形，上面深绿色，微被蜡质，无毛，下面灰绿色，在放大镜下可见有许多点状小毛，中脉在上面稍凹下，下面凸起，侧脉14-16对；叶柄圆柱形，淡黄绿色，长1.5-3.5厘米，无毛。
顶生总状伞形花序，有花6-10朵；总轴长约1厘米，疏被腺体及白色小柔毛；花梗紫红色，长2-3厘米，被红色短柄腺体；花萼小，长1.6毫米，淡绿或紫红色，肉质，裂片7（-8），圆形至三角形，外面密被腺体，边缘腺体呈流苏状；花冠宽漏斗状钟形，有闷人气味，长4-4.2厘米，直径5.2-6.4厘米，淡红色至白色，无毛，内面有或无深红色小斑点，裂片7（-5-6），近于圆形，长1.8厘米，宽约2厘米，顶端有缺刻；雄蕊（11-13）-14，不等长，长2-3厘米，花丝白色，无毛，花药长椭圆形，长3毫米，黄色至白色；子房圆锥形，6-7室，绿色，长5毫米，密被红色腺体，花柱淡白色，长2.6厘米，密被紫红色短柄腺体，柱头小，宽约2.5毫米，裂片状，绿色。
蒴果长圆柱形，斜生果梗上，微弯曲，长3-3.8厘米，绿色至 浅褐色，肋纹明显，有残存的腺体痕迹。花期4-6月，果期8-10月。
