前苏联是世界上最先建立砌体结构理论和设计方法的国家，20世纪40年代之后进行了较系统的试验研究，20世纪50年代苏联提出了砌体结构按极限状态设计方法。

1891年美国芝加哥建造了一幢17层砖房，由于当时的技术条件限制，其底层承重墙厚1.8 m。

1957年瑞士苏黎世采用强度为58.8 MPa，空心率为28%的空心砖建成一幢19层塔式住宅，墙厚才380 mm，引起了各国的兴趣和重视。欧美各国加强了对砌体结构材料的研究和生产，在砌体结构的理论研究和设计方法上取得了许多成果，推动了砌体结构的发展。

总体来看，国外砖的强度一般均达30-60 MPa，而且能生产高于100 MPa的砖。国外空心砖的表观密度一般为13kN/m3，轻的达6kN/m3。 国外采用的砂浆强度也很高，美国标准ASTMC 270规定的M，S，N三类水泥石灰混合砂浆，抗压强度分别为25.5 MPa，20MPa，13.9 MPa，德国砂浆为13.7-14.1 MPa。 美国Dow化学公司已生产"Sarabond"高粘结强度的砂浆(掺有聚氯乙烯乳胶)，抗压强度可超过55 MPa，用这种砂浆砌筑强度为41 MPa的砖，其砌体强度可达34 MPa。 国外早在20世纪70年代砖砌体抗压强度已达20MPa以上，接近或超过普通混凝土强度。

国外砌块生产发展也很快，在一些国家20世纪70年代砌块产量就接近砖的产量。 国外采用砌体作承重墙建筑了许多高层房屋。1970年在英国诺丁汉市建成一幢14层房屋(内墙230nlm，外墙270 mm)与钢筋混凝土框架相比上部结构造价降低7.7%。 美国、新西兰等国采用配筋砌体在地震区建造高层可达13-20层。如美国丹佛市17层的"五月市场"公寓和20层的派克兰姆塔楼等，前者高度50 m，墙厚仅280 mm。 英国利物浦皇家教学医院10层职工住宅是欧洲最高的半砖厚(102.5 mm)薄壁墙。新西兰允许在地震区用配筋砌体建造7-12层的房屋，因为它们在一定范围内与钢筋混凝土框架填充墙相比具有较好的适用性和经济价值。

美国加州帕萨迪纳市的希尔顿饭店为13层高强混凝土砌块结构，经受圣佛南多大地震后完好无损，而毗邻的一幢10层钢筋混凝土结构却遭受严重破坏。

国外采用高粘度粘合性高强砂浆或有机化合物树脂砂浆甚至可以对缝砌筑。 在设计理论方面，20世纪60年代以来欧美许多国家逐渐改变长期沿用的按弹性理论的容许应力设计法。英国标准协会1978年编制了《砌体结构实施规范》，意大利砖瓦工业联合会于1980年编制的《承重砖砌体结构设计计算的建议》均采用极限状态设计方法。