多鳞杜鹃是灌木或小乔木，高1-6米。幼枝细长，密被鳞毛。叶革质，长圆形或长圆状披针形，长4.5-11厘米，宽1.5-3厘米，顶端锐尖或短渐尖，基部楔形或宽楔形，上面深绿色，幼叶密被鳞片，成长叶近于无鳞片，下面密被鳞片，鳞片无光泽，大小不等，大鳞片褐色，散生，小鳞片淡褐色，彼此邻接或覆瓦状或相距为其直径之半；叶柄长0.5-1厘米，密被鳞片。

花序顶生，稀同时腋生枝顶，3-5花，伞形着生或短总状；花序梗长约2毫米；花梗长1-2厘米，带红色，密被鳞片；花萼长1-2毫米，裂片三角形或波状，密被鳞片；花冠宽漏斗状，略两侧对称，长2-3.5厘米，淡紫红或深紫红色，内面无斑点或上方裂片有淡黄点，外面密生或散生鳞片；雄蕊不等长，长1.8-3.8厘米，伸出花冠外；子房5室，密被鳞片，花柱细长，长伸出花冠外，洁净。

蒴果长圆形或圆锥状，长0.8-1.7厘米。花期4-5月，果期6-8月。