显萼杜鹃是灌木，高约2-3米;幼枝有短柄腺体，以后脱落;老枝灰白色，光滑，有时有层状剥落。叶多密生于枝顶，常5-6枚，革质，卵状椭圆形或长圆状椭圆形，长6-8厘米，宽2.5-4厘米，先端短尖，有细尖头，基部圆形或微心形，常两侧不对称，边缘质薄，常向下反卷，上面深绿色，下面淡灰白色，两面无毛，中脉在上面平坦，在下面隆起，侧脉15-18对，在上面能见，在下面不明显;叶柄圆柱状，长1-1.5厘米，无毛。

总状伞形花序，有花3-7朵，总轴长3毫米，无毛;花梗细瘦，长约2-3厘米，有稀疏腺体，无毛;花萼大，萼片5，卵形，长4-7毫米，宽约4毫米，外面近于无毛，边缘有整齐的腺体;花冠漏斗状钟形，乳白色或粉红色，稀淡黄色，长约3.5-4厘米，直径4厘米，5裂，裂片近圆形，长约1.5厘米，宽2厘米，顶端微凹缺;雄蕊10，长1.2-2.5厘米，花丝无毛，不等长;花药大，长圆形，长3毫米;雌蕊与花冠近等长;子房圆柱形，长约5毫米，密被腺体，花柱长约2.5厘米，下部有腺体，其余光滑，柱头微膨大。

蒴果细瘦，圆柱形，长2厘米，直径5毫米，弯弓形，有短柄腺体。花期5-6月，果期8-10月。