常绿小灌木，分枝密集，常缠结成垫状。叶小型，下面
表皮细胞具有脊状纹的乳突，鳞片密集或稍有间距，同色或二色，具有宽而波状的边缘。花序顶生，1至数朵花组成伞形总状花序;花梗短;萼明显5裂;花冠漏斗状;雄蕊5-10;子房5室，被鳞片。蒴果短小。种子无翅，有不明显的鳍状物。
亚组的模式种:高山杜鹃Rhododendron lapponicum (L.) Wahl.
本亚组共有40种，除一种分布于东北地区和内蒙古，少数产于陕西、甘肃、青海外，其余均集中分布于四川、云南及西藏的山区;北半球寒带及高山地带也有间断分布。我国有39种。
