镭射英文名称为Laser，是Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation的第一个字母缩写，它的意思系藉由受激发产生之辐射来进行光放大的作用，为一产生电磁辐射的装置，具有相当高的辐射能。
镭射的波长范围涵盖紫外线、可见光及红外线，大约是200~30000nm，其中380~760nm为可见光之波长范围。由于镭射光具有自然光或其他一般光源所没有之特殊性质，使其在某些应用上特别重要，且镭射光可藉不同之介质、激发方式，产生许多不同功率、不同波长的光束，至今已普遍应用于医学、通讯、资讯储存、镭射加工、精密量测等领域中。
镭射光与自然光或其他光源产生的光相较，其主要特色有：
·镭射光为单色光，其频率宽度很窄。
·镭射光线为平行光线，其指向性很高，经过长距离后，仍能维持细小光束而不散开。
·镭射光之集光性佳，能量密度较高。
·镭射光为一正弦波形之振荡性光波，其频率及相位皆整齐，与自然光的杂乱有别。
·镭射光的相干涉性高，不论在时间及空间的相干性表现皆良好。
·镭射光之能量可在短时间(脉波间隔10-12秒内)内集中。
目前许多物质，如晶体、玻璃、半导体、分子气体、原子气体、离子气体及染料等，均可激发出镭射光。依激发介质分类，一般可分为半导体镭射及非半导体镭射两类，半导体镭射即镭射二极管(Laser Diode, LD);非半导体镭射则包括气体镭射(如CO2、He-Ne等)、固体镭射(如石榴石YAG)、染料镭射等。
