植株高约30厘米，根细长，分枝多，有时局部彭大成纺锤型小肉块根，有匍匐茎；叶宽细型，革质，叶边边缘为金黄色，边缘内侧为银白色与翠绿色相间的竖向条纹，基生密集成丛；花红紫色，四至五朵簇生于苞腑，排列成细长的总状花序，长达8-16厘米，花期夏秋季节，花茎长30-90厘米，通常高出叶丛；种子球形，初期绿色，成熟时黑色。 金边麦冬性喜阴湿，忌阳光曝晒，较耐寒；适生于丛林下荫暗处，或草地边缘，或水景四周，不择土壤，但又以湿润肥沃的壤土最适于它生长；冬季叶片不凋，四月中旬新叶发芽，花期长，六月下旬至九月上荀花茎不断抽出，种子九月中旬成熟，种子寿命为1年。

对土壤要求疏松肥沃、排水良好、土层深厚的砂质壤土。过砂或过粘以及低洼积水的地方均不宜种植。忌连作，轮作期要求3-4年。 麦冬生长期较长，休眠期较短。1年发根2次：第1次在7月以前，第2次在9-11月，11月为块根膨大期，2月底气温回升后，块根膨大加快。种子有一定的休眠特性，5℃左右低温经2-3个月能打破休眠而正常发芽。盆栽用土以鱼塘泥晒干细碎后拌入一些园土最为理想。