架空接触网受到隧道净空的限制比较大，在城市地铁的运用当中会受到土建成本的压力。因此目前已有的城市轨道交通当中，第三轨供电仍然占有较大的份额。然而部分城市轨道交通为了衔接现有的传统铁路，仍会采用架空接触网，例如东京地铁大部分的路线及首尔地铁1号线。
但是由于第三轨有触电的风险，只能用于封闭线路，因此不适用于与其他交通路线相交的铁路运输系统中。另一方面，地面重型铁路系统为了高速客运和货运重载的需要，会使用更高的电压，如25千伏的供电系统，如果使用轨道供电会形成电弧，集电弓在列车高速运行的时候也能很好地与接触网接触，集电靴则有机会脱离供电轨。 另外，与第三轨相比，架空电缆会可能使部分人产生视觉-心理障碍，对城市景观造成一定的负面影响。
