阳离子染料是随着石油化工的发展而产生，20世纪50年代随着丙烯腈纤维的出现，瑞士Geigy公司和德国的Bayer公司相继开发出用于丙烯腈纤维的阳离子染料。我国在60年代初也相继研究开发生产出第一代多种阳离子染料。70年代又开发出第二代X型阳离子染料，扩大了色谱范围，改进了染色性能，考虑了三元色之间的配伍性。70年代试制生产了第三代M型阳离子染料，称之为迁移性阳离子染料，可适用于各种丙烯腈纤维染色。

世界生产染料的发达国家，其生产阳离子染料和碱性染料产量的总和只占染料总产量的10%以下。上世纪90年代中统计我国阳离子染料产量有2千多吨/年，只占染料总产量1%多，而且还部分出口。阳离子染料中以X型三原色和阳离子桃红FG及艳红5GN 为产量较大的品种。

近年来国内外致力于研究开发染色性能优良、专用性，结构新的品种，以及老产品工艺改进，节能降耗、三废治理等领域。