阳离子染料可按应用性能和化学结构类型两种分类方法分类。按应用性能中国将现有的染料分为普通型、X 型和M型。按化学结构是依据染料分子中阳离子电荷与染料发色团共轭体的组成形式不同分为隔离型和共轭型两种。

(1)隔离型阳离子染料:染料分子中的正电荷通过隔离基和染料的发色团的共轭体系相连接，正电荷是固定在季铵盐的氮原子上。阳离子染料的特点是给色量稍低，色光不十分鲜艳，但耐热、耐晒、耐酸碱，稳定性好。例如阳离子红GTL(C.I.碱性红 18 (C.I.11085)(英文名称Cationic Red GTL)，其结构式如下:

阳离子红GTL为暗红色粉末，溶于水，呈暗红色，在浓硫酸中呈红光橙色，稀释后成红色，染腈纶呈暗红色。采用N-乙基苯胺羟乙基化，氯化，氨化;2-氯-4-硝基苯胺重氮化与上述氨化物偶合，再经甲基化，过滤，干燥制得。用于腈纶及其混纺织物的印染，也可用于改性腈纶、涤纶的染色，和醋酸纤维织物的印花。

(2)共轭型阳离子染料:染料分子中的正电荷是染料发色团共轭体系的组成部分，正电荷不是固定在某个原子上，而是可以移域的。这类染料的特点是色泽鲜艳，着色力高，但耐晒牢度中等。例如阳离子黄X-6G(C.I.48056)(英文名称Catinic Yellow X-6G) ，其结构式如下:

阳离子黄X-6G为棕黄色粉末，微溶于冷水和热水，印染腈纶呈艳绿光黄色。采用1，3，3-三甲基吲哚啉乙醛与对氨基苯甲醚缩合，经过滤，干燥制得。用于腈纶及其混纺织物的印染，也可用于醋酸纤维，聚氯乙烯纤维和改性腈纶纤维的印花。