早期大多以植物油为主要原料，故有油漆之称。以溶解介质划分，涂料包括水性涂料与油性涂料。水性涂料包括建筑涂料（乳胶漆），水性木器漆等，而油性涂料也就是我们通常所指的油漆类。在我国一般认为涂料是水性的漆，是用来刷建筑物表面的，油漆是用来刷木器金属用的。其实这是一种错误的认识。涂料包含了油漆，它可以分为水性漆和油性漆。随着石油化学工业的发展，化工产品的层出不穷，现代涂料已经脱离了用油生产漆的传统，越来越多的涂料产品经过化工合成制成，涂料种类、使用场合也越来越广，它们的区别就在于油漆是涂料的一类，涂料的含义更广。
