为使涂层坚牢地粘附于被涂底材的表面，必须在涂漆前对底材进行表面处理，处理的方法依底材性质而异。通常，铸铁或厚钢材常用喷砂或喷丸打磨；薄钢铁底材要经过除油、除锈、磷化（浸入以磷酸二氢锌、磷酸锰铁或钙盐为基液的溶液中，使表面附着上一层磷酸盐膜）、钝化（浸入由可溶性六价铬和不溶性三价铬所组成的钝化液中，使表面上形成一层附着良好并能填孔的防腐薄膜）；木材表面要经过打磨、漂白、清除油脂和封闭处理（不使漆向深层渗入）；新混凝土表面因含有碱析出物，需要用氯化锌溶液处理；旧混凝土表面则应清除表面疏松物和霉斑。
传统的涂漆方法是涂刷，它不受施工场地、被涂物形状和面积的限制,工具简单,但生产效率低，劳动强度大，且漆膜表面易有刷痕，一般多用于家具、门窗和地板等的涂刷。现代的涂漆方法正向着机械化、连续化和自动化程度高的方向发展。不论用什么涂漆方法其基本工序都是：①涂底漆。工件经表面处理后，须在规定时间内涂上底漆，以免再度沾污或产生新锈。应根据涂层的质量要求和不同应用范围，选用不同类型的底漆。若需涂两道底漆时,前后底漆颜色须有深浅之分,以免漏涂。底漆的涂漆方法多用压缩空气喷涂、高压无空气喷涂、静电喷涂或电沉积涂漆。②刮腻子。工件如有不平整处，可全部或局部涂刮腻子（由成膜物质与大量填料配制而成），氧化干燥的腻子应多次涂刮，每次不宜过厚，否则容易产生表干里不干或日久出现收缩而开裂。每刮完一次，须充分干燥并用干或湿砂纸打磨平整。高质量要求的工件应尽量少用腻子。③涂面漆，面漆的道数可根据工作的质量要求和规定的厚度来决定（一般要求涂层均匀，厚薄适度）。④罩清漆，为了增加涂层的丰满度、光泽，有时可在面漆上再涂一层同类成分的清漆。⑤抛光、打蜡，装饰性要求高的制品（如汽车、家具等）的涂层，待工件组装完毕后，可进行抛光、打蜡。
将涂料涂在底材上以后，形成固态连续性附着涂膜的过程，涂料经涂装后，必须固化成膜才能发挥其作用和功能，涂料的固化类型及机理随其组成及化学结构的不同而异。①物理固化。即非转化固化，单纯由涂料的物理变化而固化成膜的，是热塑性树脂形成涂膜的固化过程。若涂料为乳胶漆，湿膜待水分挥发后，乳胶粒子聚结成连续涂膜。若涂料为粉末状的（如聚酰胺粉末涂料），喷涂后加热熔融成连续涂膜，冷却固化。涂料成膜物质的分子量在物理固化前后无变化，故成膜物的分子量必须比化学交联固化的成膜物的高，以保证涂膜的性能。这种成膜物质因分子量大，所以在溶剂中的溶解性差。溶剂型涂料中的溶剂含量60%以上，固化过程溶剂浪费大，造成污染。②化学交联固化。涂料中的成膜物质分子发生化学反应转化而交联成膜，成膜后分子量增加，从而其性能达到使用的要求。这种化学交联反应，有的是在常温通过与空气中氧的作用，如长油度醇酸树脂，升温可加速反应；有的在常温下反应极慢，需加热方能进行，如中油度醇酸树脂、氨基树脂等。无论是常温或升温，一般都要加入催化剂以利于反应的进行。也有的化学交联是需要吸收辐射能才能进行的。
涂料经过涂漆及固化成膜后，必须对涂层进行质量检验。通常检验的项目有：涂层的厚度、光泽、颜色、硬度、冲击强度、柔韧性、附着力、耐磨性、耐洗刷性、耐黄变性、耐温差性、耐湿性、耐盐雾等，以及对漆膜的天然曝晒与老化检验。功能性涂料必须根据其特定性能作专项检验。
