曲柄滑块机构广泛应用于往复活塞式发动机、压缩机、冲床等的主机构中，把往复移动转换为不整周或整周的回转运动;压缩机、冲床以曲柄为主动件，把整周转动转换为往复移动。偏置曲柄滑块机构的滑块具有急回特性，锯床就是利用这一特性来达到锯条的慢进和空程急回的目的。
对心曲柄滑块机构中(图2)，当OAA=AB时，除D点(AD=AB)的运动轨迹为直线外，连杆上其他点都沿椭圆轨迹运动，这种机构也称为椭圆仪。
曲柄滑块的运动特性常用曲柄转角与滑块行程s的关系曲线(图3)来表示。如果是对心曲柄滑块机构，没有急回特性，极位夹角为零。
