金的开采分为掘岩洞取和在含金的江河溪流中淘取,如矿洞中取的金就叫金或瓜子金,水中砂砾里淘取的统称砂金.一般而言,矿金大块些,砂金多数细微如砂,叫砂金。
在地球上，黄金属于含量较少但分布广泛的重金属，金矿形成的最初肇因是地质运动，使得某些地层中含金的丰度逐渐增大，再经过火山、地震等作用，比重重的含金岩石进一步富集并上升露头。人类最早就是从露头的金矿找到黄金，加以利用的。有些金矿与其他元素伴生，如银、铜等，而有的则是以纯金的形式存在。
在纯金矿中，按矿物形态来说，又分为岩金和砂金两种，砂金实际上是山体中的岩金被河水冲刷、金与石英矿脉分离而成的。
在地壳里的黄金都是分散的细小金砂或金渣，但有一种"狗头金"--自然金块，那是河床中的砂金千百万年间被碳酸化合物络合的凝聚物，淘金者碰到大块狗头金那可是一生的好运气。
中国地域辽阔，江河水系发育，金矿地质条件优越，具有丰富的砂金矿产资源。据不完全统计，我国已知有砂金矿床点3200多处，砂金矿化点和重砂异常区数以万计，它们分布于27个省(市、自治区)，几乎遍及全国各省区。
总观我国砂金矿产资源具有点多、面广、成群成带、集中分布和资源储量雄厚等特点，是世界上主要砂金资源国家之一。
岩金(Rock gold)是纯金最普遍的存在形式。金子藏在岩石中的石英矿脉里，需要人们先找出含金的岩石，然后开采矿石，粉碎成矿粉，再用重力或浮选法提纯得到黄金。
砂金(river gold)容易开采，岩金开采的工序相对复杂而艰辛，一般开采出来一吨矿石，才能提炼出几克黄金。
实际资料分析表明,同一级河谷的砂矿,当砂矿原生源的侵蚀断面相近及成矿后的大地构造-地貌和古地理条件相同时,在不同类型构造中其主要参数是完全不同的。这些参数相互间明显相关。根据结构的特点及大地构造的发育,可以划分出四种具有相近参数的砂金区成矿类型:
Ⅰ.冒地槽发育的褶皱区;
Ⅱ.构造岩浆活化带(结晶地质,可能还有台背斜和残留地块);
Ⅲ.优地槽发育的褶皱区;
Ⅳ.火山带。
主要矿体的延展规模、形态、厚度稳定程度和主要组分分布的均匀程度等地质因素划分勘探类型，是为了合理地确定勘探工程密度，从而达到有效地探明各级储量的目的。各种砂金矿床和同一矿床的各个矿体乃至一个矿体的不同部位，地质因素及其组合是多种多样的，划分勘探类型和确定勘探工程密度，一般是按矿床中占有大部分储量的主要矿体的地质因素来考虑的。
根据以上分类原则，将砂金矿床勘探类型划分为以下三类:
1.主要矿体形态简单，延展规模大，厚度稳定，砂金分布不均匀，底板平坦且坡度小。 规模较大的河漫滩砂金矿及滨岸砂金矿多属这一类型。如陕西省恒口河漫滩砂金矿和黑龙江省达拉罕河漫滩砂金矿。
2.主要矿体形态较简单，延展规模中等，厚度变化不大，砂金分布很不均匀，底板较平坦至不平坦，有较大的金粒和金与脉石矿物的连生体。 底板平坦或以岩溶为基底的河漫砂金矿以及规模较大的支谷砂金矿和阶地砂金矿多属于这一类型。如黑龙江省兴隆沟砂金矿。
3.矿体延展规模小，形态较复杂，厚度变化大，底板不平坦，倾斜大，砂金分布极不均匀，有较多的大粒金和金与脉石矿物的连生体。规模较小的岩溶充填砂金矿，残积、坡积、洪积砂金矿以及支谷砂金矿多属这一类型。如内蒙古自治区西菜园残坡积砂金矿。
砂金矿床开采有露天开采和地下开采两大类方法。地下开采在我国使用较少，在此不做介绍。
砂金露天开采按使用的采矿机械不同分为三类:
1.采金船开采法(简称"船采"):本世纪60年代初，我国第一艘采金船建成投产，揭开了我国砂金开采机械化的历史序幕。目前我国砂金开始基本上实现了机械化。到1989年，我国已拥有33种型号130多艘采金船，在10多个省(区)使用，采金船采金量已占砂金生产的80%以上。
2.工程机械开采法(简称"机采"):是指用机械铲、推土机、铲运机、装载机等工程机械挖掘和装载矿岩，用皮带运输机、汽车铲运机、装载机等运输机械运输矿岩的方法开采砂金矿床。适于在我国干旱地区如内蒙、四川、甘肃、青海、新疆等地使用。下面将介绍推土机开采法、前端装载机开采法、铲运机开采法和机械铲开采法。
3.水力机械开采法(简称"水采"):是应用水枪、砂泵和水泵等机械设备，利用同一水流依次完成冲采、运输、洗选和尾矿排弃工作的连续生产过程。
