目的是消除玻璃制品中永久应力和结构不平衡性。玻璃是不良导热体，制品成型后，表层与内层在降温过程中产生温差,当表层凝固状、内层粘滞状时,温差存在而应力松弛不存在，这一温差于表层冷却至室温时，内层继续降温收缩,受到表层阻碍产生张应力,同时使表层产生压应力，永久存在。制品各部位由于热过程引起的永久应力的大小和分布都不会均匀一致,因此,会影响玻璃制品强度，甚至会因应力集中而自行破裂。退火可消除玻璃内部的有害张力和防止新应力产生。退火时将玻璃制品加热或在热成型后保持到退火温度，使原有应力得到松弛和消除，然后缓慢地冷却到应变温度以下，玻璃完全进入刚性体状态以后，内外层温度差只产生暂时应力。由于某些性能和功能的玻璃（如光学玻璃、温度计玻璃）在转变温度范围内，巨大粘滞性使结构质点移动缓慢，致使其性能来不及达到与温度一致的平衡状态，使用中会因缓慢平衡产生性能变动，因此，须在退火温度保持足够时间。