大部分的金属在冷却时都会结晶,把它们的原子排列成有规则的图案,叫做晶格 (lattice)。但如果结晶不出现,原子便会随机排列(random arrangement),成为金属玻璃 (metallic glass)。
普通玻璃的原子也是随机排列,但它不是金属。金属玻璃并不透明,它拥有独特的机械 (mechanical)和磁性(magnetic)特质,不易破碎和不易变形 (deform)。它是制造变压器、高尔夫球棒和其他产品的理想物料。
目前生产的金属玻璃是较薄和较细的,因为金属冷却时很快便会结晶,所以需要非常快的冷冻。美国约翰斯鹤健士大学(John Hopkins University)的研究员何纳乔(Todd Hufnagel),正研究如何生产有超级强力、弹力和磁力特质,但是较为大块的金属玻璃。这种新的金属会保持固体而不会在高温下结晶,这将会适于制造引擎零件及军用武器。
用铁造的金属玻璃是很好的磁性物质,而且由于加热后便变得柔软,容易铸造成不同形状的制成品。
图中所见是何纳乔利用感应熔炉 (induction furnace) ,很快的将金属混合物溶化,变为金属玻璃 。