由于不同种类的保护气体及焊丝对电弧状态、电气特性、热效应、冶金反应及焊缝成形等有着不同影响，因此根据保护气体的种类和焊丝类型分成不同的焊接方法。

在氩中加入少量氧化性气体（O₂、CO₂或其混合气体）混合而成的气体作为保护气体的焊接方法称为熔化极活性气体保护电弧焊（英文简称MAG焊）。通常该法应用于黑色金属，一般情况下，该活性气体中含O₂为2%~5%或CO₂为5%~20%，其作用是能提高电弧稳定性和改善焊缝成形。

采用纯CO₂气体作为保护气体的焊接方法称为CO₂气体保护焊（简称CO₂焊）。也有采用CO₂ O₂混合气体作为保护气体。由于CO₂焊法成本低和效率高，现已成为黑色金属的主要焊接方法。

由上述可见，保护气体性质不同，则电弧形态、熔滴过渡和焊道形状等都不同。对焊接结果有重要影响。所以熔化极气体保护焊主要是按保护气体进行分类，如表1所示。另一方面根据焊丝端头熔滴过渡形态，除了典型的喷射过渡电弧焊而外，还有短路过渡电弧焊法和脉冲电弧焊法。这些焊接方法对电源要求不同，喷射过渡和短路过渡电弧焊法都采用直流恒压源，后者对直流电源有特殊要求。而脉冲电弧焊法采用直流脉冲输出特性的电源。

熔化极气体保护电弧焊的各种方法都有不同的特点。低碳钢大多采用CO₂焊法。采用MAG焊可以得到稳定的焊接过程和美观的焊道。但在经济性方面却不如CO₂焊。脉冲MAG焊可以在低于临界电流的低电流区间得到稳定的喷射过渡，焊接飞溅小，焊缝成形美观。