人们认为，女性和少数族裔往往没有时间穿过长长的企业晋升渠道达到企业的高层。出于性别差异、文化差异以及交流沟通上的障碍，他们在晋升过程中遇到的困难要更大，因此所要花费的时间更长，失败的几率也更大。

有时人们认为，天花板效应是由于女性特有的天性和特质造成的。女性在职业发展的道路上，容易为家庭和抚育子女而分心。即使她们能够很快地返回工作，她们也已经落后于其他的男性同事了。尤其是照顾婴儿的原因，她们往往错过了一些重要的发展机会。这样一来，女性的职业经验受到限制，也就难以达到更高的职位了。

少数族裔往往来自于移民，很多人认为他们在公司并不稳定，随时有可能因为某些原因离开岗位，甚至离开这个国家。因此，对于让他们成为公司高层一直心存顾虑。

还有人认为，天花板效应主要是与男性的刻板印象相关。在很多企业，这种刻板的印象甚至已经约定俗成了。升迁的标准往往掌握在白人男性手中，那些想要升职的女性要按他们的标准衡量。