造纸生产中，填料是用量最大的辅料，粒度一般都为0.2-10µm ，而纸机所用铜网网目则比较大，为40-100目，相当于150- 250µm。一般在抄造过程中，填料只有50%左右的保留率，其余一半会随白水流失。助留 剂具有凝结及絮凝作用，所以用它来提高纸料中细小纤维和填料保留率，降低水中细料固含量。
助留剂的品种很多，按助留剂本身的结构和物性可分为无机物、有机高分子聚合物、表面活性剂，其中有机高分子聚合物的助留剂共有23个种类，主要是以有机胺（铵）盐的衍生物为主，还有聚氧乙烯（PEO）、淀粉等，其中以聚丙烯酰胺最具代表性。
