聚烯烃热塑性弹性体是一种高性能聚烯烃产品，在常温下成橡胶弹性，具有密度小、弯曲大、低温抗冲击性能高、易加工、可重复使用等特点。专家预测，这种产品在21世纪将在国内外汽车制造业中得到广泛应用。

该产品在汽车配件中的应用领域十分广泛。在汽车外装件中，主要用于保险杠、散热器、底盘、车身外板、车轮护罩、活动车顶及其他保护胶条、挡风胶条等。在内饰件中，主要用于仪表板和内饰板蒙皮、安全气囊外皮层材料等。1998年，世界聚烯烃热塑性弹性体在汽车上的用量约为45.36万吨，其中90%用于汽车外装件。

目前，该产品的研究开发工作正在展开。在汽车车身外板开发方面，国内外科研机构已制出尺寸稳定的聚烯烃热塑性弹性体配混料，解决了其热膨胀问题。通过配混矿物、玻璃填料与各种橡胶，使其热膨胀系数降低了50%～75%，并且刚度、光泽度、耐冲击性和耐擦伤性能都有所提高。

国外公司推出的新一代聚烯烃热塑性弹性体主要用于汽车保险杠，使壁厚由原来的3.5毫米减至2.5毫米，保险杠重量减轻31%，成型周期缩短了15秒。此外，与原来的聚烯烃热塑性弹性体相比，其弯曲弹性提高一倍，拉伸强度提高60%，熔体流动速度提高了一倍。

美国目前已成功开发出聚烯烃热塑性弹性体纳米级微晶高岭土复合材料，使其刚性大幅提高。他们还计划开发其他汽车用纳米级系列复合材料，并考虑了其潜在的应用范围。专家称，这种新型材料在车内应用的最大潜在市场，是取代聚氯乙烯用于大型部件。与聚氯乙烯相比，该产品除了可以回收外，还具有如下优点：长期耐紫外线、颜色稳定、质量较轻等。业内人士预言，在未来的20年里，纳米级复合材料配件的大量出现有望促进汽车零部件的更新换代。