1886年由普鲁士瓦斯委员会委托亚琛(Aachen)工 业大学进行了瓦斯爆炸方面的基础性试验，并在1898年的后续试验过程中得出了"任何电火花都能够引起爆炸"重要结论。1911和1913年英国威 尔士(Welsh)和圣海德(Senghenydd)煤矿因电铃信号线路产生放电火花先后发生瓦斯爆炸，造成数百人死亡的严重后果。为此，当时任英国内政 部技术官员R.V.Wheeler教授开始研究电铃信号电火花的引燃特性，并设计了火花试验装置。1915年W.M.Thoronton参与了该项研究工 作，在1916年提出了本质安全电路设计方法和理论，这一理论的提出标志着本质安全理论正式创立。

早期的本质安全电源是由16个湿式里单齐 (Leclanche)电池串联而成的蓄电池组，输出电压为24V，蓄电池之间串联了一个大电阻用来限制短路电流，整体结构上将电阻和蓄电池组封装在一 起。由于用蓄电池作为信号电源非常不方便，容易出现故障，需要经常维护。所以人们开始试验采用交流电作为电源，具体办法是利用一个信号变压器将电网电压转 换较低的电压大约为15V，输出电流为1.6A (需串联非感性电阻)。将电源整体放入一个防爆壳内，从而提高其安全性能，满足安全生产的要求。